“因为皇帝不需要一个干净的朝廷。”他声音低沉，“他需要的是能斗的人。曹瑾是他用来压士族、牵制藩王的刀，现在这把刀钝了，但他不愿换新刀，也不愿让旧刀彻底折断。他要我们继续斗下去，他在上面看着，谁赢了，他就开始防谁。”

李瑶瞳孔微缩。

“所以他让我们赢这一局，但不让曹瑾死。”

“正是。”李震转过身，直视她，“帝王最怕的不是乱臣，而是功臣。一旦外患尽除，内忧便生。今日若我逼他赐死曹瑾，明日他就会担心下一个是不是轮到我李震。”

马车帘掀开，他迈步而入。

李瑶紧随其后，坐在对面。

车内昏暗，她看着父亲的手放在膝上，指节处有一道旧伤，是早年打造农具时被铁锤砸中的。如今这双手握住了半个帝国的命运，却仍需在一道道无形的绳索间行走。

“那我们怎么办？”她问。

“让他觉得，我们还在斗。”李震淡淡道，“传令下去，加强北境巡查，调两营兵马南移，做出备战姿态。再让户部放出风声，说今年税赋将重审旧账。让那些还站着看的人，都动起来。”

李瑶迅速记下。

片刻后，她抬头：“可这样一来，士族那边也会紧张。王晏虽败，但他的门生故吏遍布六部，若联合反扑……”

“那就让他们反扑。”李震打断，“越是跳得高，越容易露破绽。真正的敌人从来不在明处，而在这些看似中立的缝隙里。”

马车驶过承天门，轮轴碾过石板发出沉闷声响。

李瑶忽然想起什么：“母亲昨夜让人送来一封信，说惠民医馆已备好药材，若有伤亡可立即启用。她还写了三个字——‘杏林无择’。”

李震闭目片刻，轻轻点头：“她比谁都清楚，这场棋局，不只是权位之争。救一个人，和救一个天下，有时候并不冲突。”

车行渐稳，进入内城。

街市开始苏醒，小贩推着车沿街叫卖，几个孩童在巷口追逐。一辆运炭车缓缓驶过，车轮陷进一处坑洼，赶车人骂了一句，用力抽了一鞭。

李瑶掀开车帘一角，望着外面平静的市井。

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这一切安宁，像是被精心维持的假象。只要地下那根弦再紧一分，便会断裂。

“父亲。”她低声说，“我们真的能打破这个局吗？”

李震睁开眼，目光如铁。

“不是打破。”他说，“是要让它自己散。”