郭芙蓉搬完酒坛，坐在门槛上，看着街对面悦来客栈进出的客人。

那边门口站着个穿新棉布褂子的伙计，脸上堆着笑，声音洪亮地招呼着。

“瞧他那德行，”郭芙蓉嗤了一声，“跟捡了金元宝似的。”

吕秀才坐在她旁边不远处，闻言抬头看了看对面，又低下头，手指无意识地在地上划拉着。

“听闻他们掌柜的，和县衙的钱师爷是远亲。”他声音很低。

“怪不得。”郭芙蓉从鼻子里哼出一口气。

白展堂修好了桌子，正试着把它放平稳。

“哪儿都有这样的事。”他淡淡地说，把垫桌脚的废纸抽出来，揉成一团。

李大嘴端着一盆和好的面从后院过来，准备蒸晚饭的馒头。

看见太阳，他停下脚步，眯着眼看了看天。

“这天儿，怕是还要下雨。”

果然，入夜后，又淅淅沥沥地下起了雨。

雨点打在瓦片上，声音细密而绵长。

客人比昨晚更少。

只有两个躲雨的行人，要了壶茶，坐在角落里低声说话。

佟湘玉让白展堂早点打了烊。

门板合上，隔绝了外面湿冷的街道和模糊的雨声。

大堂里只点着一盏油灯。

几个人围坐在桌边，都没说话。

莫小贝在楼上温习功课，偶尔传来翻书页的声音。

李大嘴把明天要用的豆子泡上，也坐了过来，搓着粗糙的手掌。

“掌柜的，”郭芙蓉忽然开口，打破了沉寂，“咱这客栈……还能撑多久？”

话一出口，吕秀才轻轻碰了她一下。

白展堂抬眼看了看佟湘玉。

佟湘玉脸上没什么表情，手指慢慢捻着灯罩边缘。

“撑不下去也得撑。”她说。

声音不高，却像石头落在实地上。

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“实在不行，”李大嘴瓮声瓮气地说，“我……我回乡下种地去，也能省下一口嚼谷。”

“你走了谁做饭？”郭芙蓉立刻反驳，“就你那点工钱，省下来能顶啥用？”

李大嘴张了张嘴，没吭声，低下了头。

“我……”吕秀才犹豫着开口，“我或许可以去找个抄写书信的活计，贴补一些……”

“得了吧你，”郭芙蓉打断他，“你那手字，也就记账还能将就。再说，这镇上认得字的都没几个，谁找你抄书？”

吕秀才的脸在灯光下有些泛红，抿紧了嘴唇，不再说话。

白展堂一直沉默着，这时忽然站起身。

“我出去转转。”

他没拿伞，拉开门，身影很快消失在门外的雨幕里。

佟湘玉看着那扇重新合上的门，许久，轻轻叹了口气。

“都歇着吧。”她说。

雨还在下。

第二天，雨停了，但天依旧阴沉。

佟湘玉起得很早，在院子里看了看堆在墙角、有些受潮的柴火。

白展堂从外面回来，衣角沾着泥点，手里提着个小布袋。

“买了点新米，”他把袋子递给迎出来的李大嘴，“陈米快吃完了。”

李大嘴接过，掂了掂，没说什么，转身进了灶房。

上午，邢育森挎着刀，慢悠悠地踱进客栈。

“佟掌柜，早啊。”他招呼着，眼睛在大堂里扫了一圈。

“邢捕头早，”佟湘玉从柜台后拿出包好的税银，推过去，“劳您跑一趟。”

邢育森接过，掂了掂，揣进怀里。

“好说，好说。”他笑了笑，眼角堆起皱纹，“最近……没啥事儿吧？”

“托您的福，还过得去。”佟湘玉语气平淡。

邢育森又闲扯了几句，目光在略显空荡的大堂和有些褪色的桌椅上看了一圈，终于起身。

“成，那你们忙，我再去别处转转。”

送走邢育森，佟湘玉站在门口，望着他的背影消失在街角。

她转身，对正在擦桌子的白展堂说：“把后面那间堆放杂物的屋子收拾出来。”

白展堂动作一顿：“收拾它干啥？”

“租出去。”佟湘玉说，“便宜点也行，总能换几个钱。”

那屋子又小又潮，窗户还漏风。

白展堂没再多问，点了点头：“成，下午就弄。”

收拾屋子的时候，灰尘很大。

郭芙蓉被呛得连连咳嗽，一边用力拍打着废旧桌椅上的积灰，一边抱怨：“这破地方，鬼才来住！”

吕秀才用一块破布捂着口鼻，帮着把一些用不着的旧物搬出来。

他的长衫很快蹭满了灰。

莫小贝也跑来帮忙，把她以前玩过的几个残缺的泥人、木偶捡出来，看了看，又默默放到要扔掉的那堆东西里。

李大嘴忙完灶房的活，也过来搭把手。

他力气大，把一张沉重的破旧木板床从屋里扛了出来。

“这床腿都快烂透了，”他喘着气说，“扔了吧？”

“别扔，”佟湘玉站在门口看着，“找点木头，修修还能用。”

白展堂拿着锤子和几根木条过来，蹲下身，开始敲敲打打。

整个下午，客栈后院都响着收拾整理的动静。

傍晚时分，那间小屋总算勉强能住人了。

打扫出来的垃圾堆在墙角，像个小丘。

众人都累得够呛，身上、脸上都是灰扑扑的。

吃饭的时候，气氛依旧沉闷。

稀粥更稀了，烙饼里的麸皮似乎也多了些。

吃完饭，郭芙蓉没像往常那样立刻回房，而是走到后院，坐在井沿上，看着那堆垃圾发呆。

吕秀才跟了出来，站在她身后不远处。

“芙……郭姑娘，”他轻声说，“要不……我明天真去问问抄书的活？”

郭芙蓉没回头，声音有些哑：“说了不用。你好好把账管明白就行了。”

“可是……”

“没什么可是的。”郭芙蓉站起身，拍了拍屁股上的灰，“天无绝人之路。”

她说完，转身朝自己房间走去。

背影在渐浓的暮色里，显得有些单薄。

吕秀才看着她的背影，许久，轻轻叹了口气。

夜里，佟湘玉独自坐在大堂。

油灯如豆。

她拿出账本，一页一页地翻看。

上面的数字，一笔一笔，都是开销，进项却寥寥。

她合上账本，揉了揉眉心。

窗外，传来打更人梆子的声音，悠长而寂寥。

三更天了。

她起身，准备回房。

经过后院时，她看到那间收拾出来的小屋门开着一条缝。

白展堂正站在里面，手里举着盏小油灯，仰头看着屋顶。

“看啥呢？”佟湘玉走过去，低声问。

“好像有点漏雨。”白展堂指了指屋顶一角，“明天得找点瓦片补上。”

佟湘玉顺着他的手指看去，那片屋顶颜色深暗，确实有渗水的痕迹。

“嗯。”她应了一声。

两人沉默地站在狭小、还带着霉味的屋子里。

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油灯的光晕摇曳着，将他们的影子投在斑驳的墙壁上，模糊而扭曲。

“睡吧。”过了一会儿，佟湘玉说。

她转身离开。

白展堂吹熄了油灯，也跟了出来，轻轻带上门。

门轴发出干涩的“吱呀”声，在寂静的夜里传得很远。

第二天，是个难得的大晴天。