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顶楼的夜风微凉，万籁俱寂。

原本空无一人的书楼之巅，悄然出现了一位儒衫老人，眉目沉稳，气息幽深，似不属于这尘世之间。他双手负后，身影虚实不定，明显是阴神出窍远游的形态，唯有一双苍老眼眸格外凝实，死死盯着那方漆黑砚台。

老人的面色如霜，隐有怒意起伏。

他不是旁人，正是那条沉寂已久、潜藏于寒食江的老蛟真灵，此刻现身于此，不为别的，只因感应到自己那砚台中的蛟血气息——那是一种不可言喻的本能反应，如子嗣被拘禁于刀俎之间。

崔东山依旧稳坐地面，不曾起身，连眼皮都懒得抬，只是轻轻一挥袍袖，那方砚台便如落叶被风卷起，稳稳飞向儒衫老人。

“你的三百年修为已经打掉，”崔东山淡然道，“上次的事情，就此两清。”

老蛟伸手接过砚台，沉默片刻，终于缓缓点头。

崔东山继续道：“接下来，你不用急着奔赴龙泉县。蛟龙之属残存不少，有老有小，你替我将这些孽种一并擒拿，关入砚台之中。别担心那砚台承载不住，我家先生留下了许多品相上佳的蛇胆石，灵气充盈，又未曾带出家乡。亏得他这次收敛，否则以他那‘天生散财童子’的性子，早该挥霍个一干二净。如今倒好，物尽其用，皆为后用。”

老蛟听完，脸上的肃穆终于缓和几分，低头望着那方砚台，神识探入其中，感应到那一蟒一蛇战战兢兢地蜷缩其中，丝毫不敢妄动——不只是因他，更是因为砚台中沉睡的那条老蛟残魂，其威慑力远超寻常妖族所能承受。

他轻叹一声，收起砚台，道：“国师不愧是国师，筹谋之远，我等只能仰望。”

崔东山拍了拍肩膀，漫不经心地坐直了身子，身形瘦削，却自有一股不容侵犯的气势在他周身流转。

“从无到三，从三到五，看似惊人，在这宝瓶洲上确实罕见。”崔东山神色淡然，“但放眼那座中土神洲，你在那待上一百年，便会明白，什么叫真正的风起云涌。”

他抬头看着夜空，眼中仿佛映照出遥远的天幕，“你以为天才多了是福气？非也。在那里，每隔十年八年，都会有惊才绝艳之辈脱颖而出，升腾如烟火，随后便如陨星坠落。要么被仇家截杀，要么道心不稳自毁根基……终究活下来的，不过寥寥数人。”

“最后你才会发现，那些真正厉害的，不是天赋多高，不是修为多快，而是那些‘老而不死’，甚至能‘老而不朽’的人。”崔东山语气轻柔，却句句如锋，“这世道啊，就是熬出来的。”

老蛟听罢，不置可否，只是轻轻笑了笑，“中土神洲，终究不是我们这些人能待的地方。只要身份泄露，哪怕你我藏得再深，也免不了剥皮抽筋、魂飞魄散。”

他顿了顿，语气淡然，却也带着几分自嘲，“我虽为开山祖师，也是水神之父，可在那等地界，不过是泥水里翻滚出来的一条杂蛟罢了。”