他摇摇头，牵住系在钟上的绳子，用力拉动起来。

“铛……铛……铛……”

狗吠声、鸡打鸣声、开门开窗的响动，在钟声的荡漾下，整个村子从睡梦中醒来，恢复了活力。

老神甫歇歇手，顺着来时的路，从梯子爬下。在爬到一半时，老人腿滑了滑，一脚踏空，直直跌落下来。

……

纪·伯伦神甫受伤的消息，很快传遍了全村，每个人都忧心忡忡，二十几年前，他们已视神甫为主心骨。

“唉，年龄大了，腿就是有些不利索。”纪·伯伦反而强笑着安慰众人，幸亏屋后就是菜圃，他落在了酥松的泥土上，没当场蒙主荣恩，但身上留下大片的淤青，最严重的是左臂，一直剧痛，不能移动，神甫怀疑是骨头断了。

居民们集资，一大早就赶到小城里，请来了医生，但大夫说摔得太厉害，当时整个身子都压在了左臂，臂骨粉碎性骨折，无法用夹板复原。

“如果是大城市，应该有更先进的仪器，能动复杂的手术。”医生告辞时，告诉众人。

正当所有人商量着在凑点钱，砸锅卖铁也要将老人送到大城市去时，神甫拒绝了。

“别浪费钱，而且我毕竟是神职人员，接受外科大夫的检查，已经是逾越了，更别提动手术。”神甫说，“虽然安诺已不视现代医学为异端学派，但我还是得坚持原则。”

当地的地区教会得到消息后，也找不到能施展治疗术的牧师，神术的衰败可见一斑，地区主教很关心这件事，答应向其它地区寻求援助，六十里路外的某间大教堂，就有一位每日能释放三次轻微治愈术的主教执事，但那位阁下几天前受到一个富商的重金邀请，去为商人的儿子治疗感冒，一时间无法赶来。

悲哀笼罩于乡村。

老神甫安静地躺在床上，他在心中想，“看来我终于要蒙主召唤了，可惜了，有好几个孩子，还没来得及学习乘法呢。如果能多给些时日，至少能让他们学会算账……”

……

晚上，马蒂达将哭泣着的孩子们送进被窝，她坐在后屋菜圃的篱笆上，望着浩瀚的星河，犹豫了许久许久。

她站起来，回到木板房，走廊上，她能听到小艾茜在睡梦中的呜咽。