吴家酒楼里， 正有个相熟的客人拉着伙计不悦质问：“这豆腐皮怎的变了个味道？上月刚上新的菜单子上全没有？小爷也是你们这地儿的常客，这第一次带兄弟来喝酒，就怠慢至此？”

伙计连连赔笑告饶：“实是我家后厨的大师傅家里遇了急事， 这几道菜若非她是做不出好滋味的， 却是小店的过错， 这盘金豆腐便算饶给爷的，再送一壶桂花酿， 可好？”

见他说得情真意切，只得悻悻整了衣裳：“那就速速送上来罢！”

刚坐下忽又问：“那大师傅何时能回来？定了日子我再请人过来吃酒！”

“谢爷盛情， 只是这却不好说， 极要紧的事儿，哪有什么准呢！”

桑罗山自斟了一杯酒，垂眼掩去唇边冷笑。

何时回来？

怕是回不来了。

他自小长这么大， 本该是众星捧月的， 偏在池小秋钟应忱这里栽了一个天大的跟头！状元让他拿了去，美人让他娶了去， 倒是整个镇里， 人人都对着钟家青眼相加，欺人太甚！

可是老天还是站在他这一边的。

钟应忱处处谨慎， 却不知落后三年进四羲书院，周围多的是同他相好能通声气的人。官话说得再好，总有些言语能露出些缝隙，在哪里长大， 便让哪里的水土风貌浸染着，节令口音惯用语样样都是破绽。

巧之又巧， 当他百般不甘愿遣人去信州风罗打听池小秋亲事时，正能遇着同池家相熟的街坊， 从灾难中逃脱出来又费力回乡，生活困苦银钱动人心，不过稍使些手段就能池家祖上三代的底细都问清楚。

一连问了十余个人，口风都惊人的一致：池家的独生闺女，从没定过什么亲。

那么钟家又从何而来呢？

桑罗山兴奋不已，加派了人，甚而动用家里的关系在信州查了整整一年，终于可以确定，这个钟应忱所言的家乡，纯是子虚乌有！

纵使衙中文书因乱而毁，总还有田地契纸，族籍家谱，而在钟应忱与同窗所述原籍之事时，他未能找到此地任何钟姓之人，与钟应忱一般形容年纪。