池小秋心下悄悄叹口气，早知便同钟应忱商量一番，要如何应答了。

被冤入狱的事，于她不快，于这老爷怕也是不快，若因这不快倒牵连了她盒中的菜，当真不美了。

她还在想说辞，旁边何师爷耳语片刻，偏池小秋离得近，便有三两语飘到她耳边，依稀能闻“解元”“云桥”“高家”等语。

待县丞回首再看她时，显然多了些温煦客气：“你便是云桥东的池家小娘子？”

池小秋立即醒悟，县丞给她添上的标签断不是“伶牙俐齿狱中客”，而是个“同解元郎相识的食铺主人”。

她极快得瞟了一眼其他人，他们仿佛意料之中的恍然，同周大厨略沉的脸色，让她更加坚定了自己的想法钟应忱已给她铺了一条路，将之前她同县丞的“不快之缘”消解干净，池小秋便愈发显出明快磊落，将这盒盖一掀。

众人或明或暗都探首看去，片刻静默后，有人极轻极轻噗嗤笑了一声。

还以为她珍而重之要拿出什么，不想却是个常见茶盏。

“这是什么？”

池小秋乌溜溜的眼睛闪呀闪，脆生生道：“是我做的花草饮子。”

原本零碎的笑声这回显而易见地大了。

她今日着意打扮一番，俏生生小女儿模样，便有些厌烦的人看了也生不出恶意，何谈还有着“解元”的面子。县丞含笑问她道：“这便是你今日要呈的菜？”

“算是，也不算是，”她眼神一转，拾出来这两杯花草饮子，先呈县丞，再给主簿：“两位大老爷尽可先尝尝。”

这杯不大，县丞一饮而尽，颔首笑道：“确实有些别处见不着的清香，只是，宴上总不能有茶无菜，无可啖之物。”

池小秋点头表示赞同：“那是自然，所以这第一道菜，只算是吃了一半。”

她抬手揭开第一笼，现出深藏在其下的另一盘。