眼前是个满脸横肉的中年男人，人贩子们都叫他“老刀”。老刀捏着沈默的下巴，左右端详：“就这货色，五百块？”

光头壮汉赔笑：“老刀哥，别看脏，身子骨结实，能干活。”

老刀从口袋里掏出皱巴巴的五百块钱，扔给壮汉：“下次带好货来。”

就这样，沈默以五百元的价格，被卖到了临江市郊外的“顺发”砖厂——一座隐藏在偏僻山谷中的黑窑厂。

砖厂的景象让见多识广的沈默也感到窒息。

三十多名工人像幽灵般在尘土飞扬的场地上移动，将黏土装入模具，搬运沉重的砖坯，推进高温窑炉。他们大多眼神呆滞，衣衫褴褛，身上随处可见淤青和伤疤。

监工是个绰号“铁棍”的凶悍男人，手持一根包铁木棍，在工地上来回巡视。稍有懈怠，木棍便会毫不留情地落下。

沈默被分到最苦的运土组，每天工作十六小时，搬运数十吨黏土。完不成定额，不仅会遭殴打，还领不到那仅有的两个硬馒头。

这里的“床”是铺在地上的草席，三十多人挤在一间漏风的工棚里。夜里，沈默听着工友们因伤痛发出的呻吟，闻着空气中霉味、汗臭和脓血的混合气味，难以入眠。

更让他心碎的是工人们的状况。有人腿上的伤口已经化脓，却仍被逼着干活；有人高烧不退，却被“铁棍”用冷水浇醒；有人试图逃跑，回来后被打断了腿，扔在工棚角落自生自灭。

沈默的鞋子右鞋跟是特制的，藏着一台微型摄像机。每天，他冒着生命危险记录下这里的一切：工人们被殴打的场面，非人的工作环境，监工的暴行，以及那些麻木绝望的面孔。

在砖厂的日子里，沈默结识了“老石头”——一个年近五十的工人，是这里最清醒的智障者。老石头能简单交流，他告诉沈默，自己是被一个“好心叔叔”带上车，卖了四百块钱。

“我想妈妈。”一天夜里，老石头突然对沈默说，昏黄灯光下，他浑浊的眼睛里竟有泪光。

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那一刻，沈默几乎要放弃伪装，告诉老石头自己会带他回家。但他知道，现在还不是时候。

第七天，一个年轻工人因过度劳累晕倒在窑炉旁，差点被推进高温砖窑。“铁棍”不但不施救，反而用凉水泼醒他，逼他继续干活。

沈默偷偷拍下了这一幕，心中暗暗发誓：一定要将这些人救出去，一定要让罪犯受到惩罚。

第十天，机会来了。

一场突如其来的大雨让砖厂停工半天。工人们被赶回工棚，监工们也躲进屋里喝酒打牌。雨声掩盖了许多声音，包括沈默小心翼翼推开窗户的声音。

他早已观察好路线：从工棚后窗爬出，沿排水沟爬过围墙，就能进入后面的山林。只要进了山，就有机会。

沈默悄声对老石头说：“等我，我会带人来救你们。”老石头似懂非懂地点了点头。

雨夜中，沈默像影子般移动。他成功爬出工棚，来到围墙下。砖墙高约三米，顶上插着碎玻璃。他找到一处相对完好的地方，开始攀爬。