王座之上，端坐着一个身影。

那身影并非多么高大威猛，反而显得有些模糊，仿佛由纯粹的阴影与流动的数据构成，没有固定的形态。它没有散发出任何威压，甚至没有任何生命气息，但它的存在本身，就仿佛是整个殿堂、这片光海、乃至外部那庞大规则体系的绝对核心。

它微微抬起了“头”，两道没有任何感情色彩的、如同星辰般冰冷的光点，落在了刚刚闯入、残破不堪的方舟之上。

没有声音，但一道意念，直接响彻在罗魇以及所有方舟成员的心神深处，平静，漠然，如同在陈述一个再普通不过的事实：

“欢迎，第 7,429,119 号观测变量，以及……‘曦’的继承者。”

它知道！它知道方舟的编号！它知道罗魇与“曦”的关系！

“你可以称我为……‘牧者’。”那意念继续流淌，带着一种俯瞰蝼蚁般的淡然，“负责维护这片‘田园’的……有序运作。”

田园？罗魇心中寒意更甚。他看向下方那片浩瀚的光海，看向那些垂落的法则锁链，一个可怕的猜想浮上心头。

“这片光海……还有外面的星炬……”罗魇的声音干涩。

“正如你所想。”牧者的意念毫无波澜，“此乃‘文明余烬之海’，是过往纪元‘收割’成果的集合，亦是维持系统运转的基础能源。至于‘星炬’……那不过是引导能源流向、并为新晋‘守门人’赋予职责的……仪式焦点。”

它说得轻描淡写，仿佛在描述一个灌溉系统。而所谓的守门人，所谓的星炬指引，根本就是一个将新捕获的“火种”洗脑、烙印、然后转化为系统维护奴隶和能源补充的……流水线！

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“那么，‘源律之壁’之后，所谓的‘源海之眼’，真正的奥秘是什么？”罗魇死死盯着那王座上的阴影。

牧者的“目光”似乎微微闪动了一下，那漠然的意念中，首次带上了一丝极其微弱的、类似于……好奇的情绪。

“奥秘？并无奥秘。”它“回答”，“壁障之后，即是‘控制中枢’。是‘我们’维持这片田园平衡，执行‘修剪’与‘收割’，并筛选有价值‘变量’的所在。”

“而你，第 7,429,119 号变量，你的表现……颇为有趣。具备罕见的混沌特性，能引动‘初火’，甚至能暂时屏蔽‘归零印记’……你具备了成为……次级管理员的潜质。”

次级管理员？像它一样，成为这冰冷屠杀系统的一部分？帮助它们“修剪”和“收割”其他文明？

一股混合着荒谬、愤怒与冰冷杀意的情绪，在罗魇胸中翻涌。