崇祯六年的初夏，登州和天津两地的市舶司在争议中正式挂牌成立。林宸顶着巨大的压力，亲自制定了严格的章程：所有进出口货物必须登记报备、缴纳关税；严禁走私和违禁品贸易；市舶司由户部直接委派官员管理，并派驻了锦衣卫监督。

起初，情况并不乐观。习惯了自由走私或是通过郑芝龙渠道贸易的商人们大多持观望态度，只有少数与林宸有旧或是胆大的商人尝试性地运来一些南洋香料、苏木和倭刀，换走北方的毛皮、药材。市舶司门庭冷落，关税收入寥寥。

“大人，这样下去不行啊！”天津市舶司提举（主管）愁眉苦脸地向林宸汇报，“那些大海商都在看咱们的笑话，小商小贩又没多少货。再这样下去，别说充盈国库，连市舶司自身的开销都维持不了！”

林宸站在天津码头，看着远处海面上几艘悬挂着郑家旗帜的海船耀武扬威地驶过，眼神冰冷。他知道，这是郑芝龙在向他示威，也是在警告那些试图通过正规渠道贸易的商人。

“不急。”林宸语气平静，“传令下去，凡在市舶司合法报关纳税的商船，由登州水师派战船护送至外海安全水域！同时，通告所有商人，朝廷即将组织官营船队，携带丝绸、瓷器、茶叶南下吕宋（菲律宾）、暹罗（泰国）贸易，利润丰厚，欢迎入股或随行！”

这是一步险棋，既展示了朝廷保护合法贸易的决心和能力，也直接与郑芝龙乃至西洋人的贸易利益产生了冲突。

消息一出，东南沿海暗流汹涌。

几天后，林宸在天津官署接见了一位特殊的客人——来自福建的年轻海商，名叫陈永华。此人不过二十出头，却目光炯炯，谈吐不凡。

“草民陈永华，拜见林大人！”陈永华不卑不亢地行礼。

“陈先生请起。”林宸打量着他，“听闻陈先生家族世代海商，为何此次愿来天津贸易？”

陈永华直言不讳：“回大人，郑氏垄断海路，抽税极重，动辄扣押货物，我等小商苦不堪言。听闻大人开海设市，法度严明，愿纳正税，故特来一试。只是……”他顿了顿，面露忧色，“如今海上不太平，郑家船队四处巡查，西洋红毛夷也虎视眈眈，我等小船，恐难安然往返。”

林宸看着他，心中一动。此人对海情熟悉，又对郑芝龙不满，或可一用。

“安全问题，陈先生不必担忧。”林宸道，“本官已下令，水师战船会为合法商船护航。另外，本官有意组建一支官民合办的贸易船队，正需熟悉海路、精通贸易之人。不知陈先生可愿效力？”

陈永华眼中闪过一丝惊喜，立刻躬身：“若能得大人信重，为国效力，草民万死不辞！”

就在林宸紧锣密鼓地筹备首次官营贸易船队时，坏消息接踵而至。

先是派往南洋探路的哨船传回消息，葡萄牙人在澳门、荷兰人在巴达维亚（雅加达）都对大明突然设立市舶司并试图直接贸易表示“关切”，甚至暗中威胁前往贸易的中国商船。

接着，更糟糕的消息传来——一支试图从天津前往日本贸易的小型商船队，在东海海域被不明身份的武装船队劫掠，船货尽失，船员死伤惨重！生还者指认，袭击者虽然伪装，但使用的战术和部分装备，极似郑芝龙麾下的风格！