昏暗的堂屋里，祖母抖着手点亮油灯，昏黄的光线将每个人的影子拉得很长，像一群被困住的野兽。

把家里的钱都拿出来。祖父的声音像是从很远的地方传来。

母亲和二婶、三婶默默回屋，不一会儿捧着几个破布包回来。

布包摊开在桌上，里面是零零散散的铜钱——有磨损严重的旧钱，也有新崭崭的制钱，甚至还有几枚不知哪年哪月的外地钱。

祖父一枚一枚地数着，粗糙的手指微微发抖。数到最后，他长长地叹了口气：五百七十三文……连一半都不够。

吴国华感觉胸口像是压了块大石头。他知道家里穷，但没想到这么穷。

近几个月来虽然不再挨饿，但开荒买工具、添置农具，已经把微薄的积蓄花得差不多了。

我去找赵地主借！二叔吴文章突然站起来，眼睛通红，大不了多还他利息！

坐下！祖父一声厉喝，烟锅重重敲在桌上，赵志林是什么人你不知道？他巴不得我们借他的印子钱！

堂屋里再次陷入沉默。屋外，知了声嘶力竭地叫着，吵得人心烦意乱。

要不……三婶蔡柳儿怯生生地开口，我回娘家问问……祖父摇摇头：你娘家去年遭了水灾，哪有余钱？

吴国华看着大人们一筹莫展的样子，胃里像塞了块冰。他想起前世看过的历史书，知道这种开荒税根本就是巧立名目的盘剥。

赵志林一定是看吴家这半年日子好过了，才想出这种毒计……

吴老九在家吗？一个尖细的声音突然在院外响起。全家人面面相觑。祖父深吸一口气，拄着拐杖走出去。

院门外站着赵家的管家赵福，身后还跟着两个家丁。赵福眯着三角眼，手里摇着一把折扇，活像只成了精的黄鼠狼。

赵管家有何贵干？祖父的声音冷得像冰。

赵福假惺惺地作了个揖：听说贵府遇到了难处，我家老爷特地让我来送个方便。

他从袖中掏出一张纸，慢条斯理地展开：这是二两银子的借据，利息嘛……只要三分。

三分利！吴国华倒吸一口凉气。这比寻常的高利贷还黑！借二两银子，半年后就得还近四两！