“陈都尉，”面具僧人开口，声音比之前更加嘶哑，“说好的背誓者肝，可别忘了分我们一份。”没有鼻子的人点点头，举起手中的鬼头刀：“放心，等宰了这两个大唐使者，肝管够。”说着，他猛地挥刀砍向王玄策藏身的尸体堆。
王玄策立刻翻滚躲避，横刀砍向对方的膝盖。那残兵却像感觉不到疼痛，反手一拳砸在王玄策的胸口。蒋师仁趁机扑出，一刀刺穿了另一个残兵的咽喉，却见那残兵脖子里喷出的不是血，而是黑色的脓水！
“他们不是活人！”蒋师仁惊叫道。果然，剩下的残兵们纷纷摘去兜鍪，露出腐烂不堪的面孔，眼窝里爬着蛆虫，嘴里发出嗬嗬的怪叫。红衣僧人们见状大笑起来，纷纷抛出铁钩，勾住了屋顶的横梁，像蝙蝠一样倒挂在半空。
王玄策捂住胸口的剧痛，看着长桌上那些捧着右掌的尸体——他们掌心的“陈”字，想必就是残莲营都尉的姓氏。而头皮上的布防图，恐怕是被活生生剥下头皮刺上去的。这些人到底经历了什么，才会变成这副人不人鬼不鬼的模样？
“把《贝叶心经》交出来！”面具僧人厉声喝道，手中的铁钩指向王玄策的腰间，“不然就让你们跟这些背誓者一样，剜心取肝，做成灯油！”王玄策这才意识到，他们之前在雪地里捡到的半片贝叶经，此刻正藏在自己的行囊里。
就在这千钧一发之际，墙角的《大唐西域记》突然剧烈燃烧起来，血写的文字在火焰中扭曲变形，化作一缕青烟飘向祭坛图上的莲花匕首。与此同时，所有残兵和红衣僧人的身上都冒出了黑气，像是被无形的力量撕扯。
“怎么回事？”面具僧人大惊失色，铁钩差点脱手。王玄策趁机拉起蒋师仁，撞开后门冲进风雪中。身后传来残兵和僧人们的惨叫声，还有人皮图册燃烧时发出的“噼啪”声。
两人在雪地里狂奔，直到再也听不到任何声音才停下。王玄策靠在冰壁上喘息，从行囊里摸出那半片贝叶经——上面被剜去的“空”字处，此刻竟渗出了暗红色的血珠，在风雪中凝结成一朵微小的莲花。
蒋师仁看着他掌心的血莲，声音颤抖：“头儿，这到底是怎么回事？残莲营、红衣僧人、人皮驿图……还有那本会自己写字的书……”王玄策摇摇头，抬头望向雪山深处，那里云雾缭绕，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密。他知道，他们已经卷入了一个远比想象中更可怕的阴谋，而那以恒河为界的大唐与天竺，背后或许还藏着用血与火写成的另一段历史。
第三节 金佛噬心
暴风雪如同巨兽的嘶吼，卷着冰碴子拍打在王玄策与蒋师仁的面甲上。两人在雪地里跋涉许久，终于望见前方山坳中隐约浮现出飞檐斗拱——那是座被冰雪掩埋大半的古寺，寺门匾额上雪山寺三字已斑驳难辨，唯有檐角铜钟在狂风中呜咽，发出断断续续的嗡鸣，听着竟似哭号。
这地方...透着邪性。蒋师仁攥紧了腰间横刀，他注意到寺门前的雪地上没有任何脚印，仿佛从未有人进出。王玄策却想起方才在逃亡时，怀中半片贝叶经突然发烫，血莲印记竟朝着这个方向发亮，进去看看，或许能找到线索。他伸手推开殿门，腐朽的木门发出巨响，惊起梁上几只蝙蝠，它们翅膀上竟沾着暗红色的粉末。
主殿内光线昏暗，空气中弥漫着檀香与尸臭混合的怪异气味。王玄策点燃火折子，火光摇曳中，他猛地僵住——殿内沿墙排列着上百尊，此刻竟齐刷刷转过头来！那些并非泥塑木雕，而是被金漆包裹的干尸，眼窝深陷，嘴唇干裂，露出森白牙齿，金漆剥落处可见暗褐色的皮肤纹理。每具干尸眉心都有个血洞，洞里塞着一卷寸许长的微型《金刚经》，经页边缘泛着诡异的粉红，像是被血水浸泡过。
小主，
佛蜕？蒋师仁失声惊呼，佛教中高僧坐化后以金漆封身称为，但眼前这些干尸的姿态却僵硬扭曲，绝非圆寂时的安详模样。就在此时，佛坛后的阴影中传来脚步声，一个身披绛红色僧袍的老和尚拄着锡杖走出，他面容枯槁，眼窝深陷，胸前挂着半枚锈蚀的青铜印，印文依稀可辨西域都护府五个汉隶。
施主远来，贫僧等候多时了。老和尚声音沙哑，像是喉咙里堵着碎冰。他抬手提起身边一盏灯笼，那灯笼竟是用人皮蒙制，里面的烛火映得人皮半透明，能看到上面细密的血管纹路。王玄策目光一凝，注意到老和尚袖中滑出一柄骨刀，刀柄雕刻着狰狞的人面纹，刀刃泛着青幽幽的光。
你是何人？为何持有西域都护府的印信？王玄策沉声问道，手已按上刀柄。老和尚枯瘦的脸上挤出一丝笑容，指着王玄策腰间行囊：施主认得这个吗？他话音未落，殿内所有金漆佛蜕突然发出声响，脖颈转动的角度超出常人极限，数百双空洞的眼窝同时聚焦在王玄策身上。
陈汤将军有令...老和尚举起半枚汉印，印面血垢翻涌，持假节杖者...剜心沥血...以祭河神！他猛地挥舞骨刀，人皮灯笼中的烛火骤然暴涨，照亮了殿顶横梁上悬挂的无数锁链，每条锁链末端都系着一枚青铜铃铛，此刻正无风自动，发出细碎而诡异的声响。
陈汤？王玄策心中剧震，那是西汉平定郅支单于的名将，距今已三百余年，这老和尚怎会提及他的将令？不等他细想，殿内所有佛蜕突然张开嘴，用不同的腔调齐诵梵经，经文字符化作金色光针，如同暴雨般射向两人！
小心！蒋师仁大吼一声，挥刀舞出一片刀花，将迎面而来的金针格开。王玄策则扑倒在地，滚向右侧佛龛，却听一声，肩头被一枚金针射中，顿时传来灼烧般的剧痛，低头一看，金针竟在皮肉里快速游走，留下一道蜿蜒的血痕。
老和尚狞笑着步步紧逼，骨刀在火光下闪着寒光：当年陈将军假节钺斩郅支，血祭汉旗，如今西域乱党复起，需得大唐使者的心肝，方能镇住恒河血经的反噬！他话音刚落，王玄策怀中的半片贝叶经突然剧烈发烫，血莲印记竟穿透衣衫，在空气中投射出一道虚影——那是恒河蜿蜒的轮廓，河水中漂浮着无数残缺的经文。
血经？！老和尚看到虚影，眼中闪过贪婪与恐惧，原来在你身上！快交出来！他猛地跃起，骨刀直刺王玄策心口。千钧一发之际，蒋师仁掷出腰间飞蝗石，击中老和尚手腕，骨刀落地。但老和尚竟毫不在意，张开嘴便朝王玄策脖颈咬来，口中竟生着两排尖利的獠牙！
王玄策强忍肩头剧痛，抽出横刀格挡，刀刃却被老和尚的牙齿咬出一个缺口。更诡异的是，那些金漆佛蜕竟纷纷走下佛台，如同提线木偶般围拢过来，眉心血洞喷出阵阵黑气，将殿内光线彻底吞噬。
头儿，看佛坛！蒋师仁突然大喊。王玄策转头望去，只见佛坛中央供奉的不是佛祖，而是一尊三尺高的金佛，佛像面容扭曲，嘴角咧开至耳根，露出锋利的牙齿。老和尚刚才站在佛坛后，恰好挡住了金佛的下半部分——此刻才看清，金佛脚下踩着一具骸骨，骸骨手中握着半截断杖，杖头残留着节旄的痕迹，正是西域都护府的假节杖！
他们把假节杖的持有者...做成了佛坛祭品！王玄策脑中轰然一响，终于明白老和尚为何要剜心。就在此时，老和尚突然扑向金佛，将自己胸前的半枚汉印嵌入佛身，金佛眼中顿时射出两道红光，张开的巨口开始剧烈蠕动，竟化作一张活生生的血肉巨口！
不好！这是噬心金佛！蒋师仁曾在军中听闻过西域邪术，传说用活人祭炼的金佛能吞噬人心。只见金佛巨口猛地合拢，喷出一股腥风，无数细小的肉芽从口中飞出，缠向王玄策与蒋师仁。
王玄策急中生智，掏出怀中半片贝叶经，血莲印记迎着金佛红光绽放，顿时爆发出刺目金光。那些肉芽触碰到金光便发出声响，化作青烟消散。老和尚见状发出一声凄厉的惨叫，金漆佛蜕们则如同受到召唤，纷纷涌向金佛，将自己眉心的微型《金刚经》扯出，抛向巨口。
快！毁掉汉印！王玄策大喊着冲向佛坛，横刀劈向金佛胸口的半枚汉印。老和尚竟用身体挡住刀刃，血肉之躯与刀锋碰撞，发出金属般的脆响。蒋师仁趁机捡起地上的骨刀，奋力掷向汉印，骨刀穿透老和尚肩胛，正中印面！
一声，汉印裂开一道缝隙，金佛身上的红光骤然黯淡。那些金漆佛蜕失去支撑，纷纷倒地化作尘土，眉心的微型《金刚经》散落一地，竟全是用指甲盖大小的人皮抄录而成。老和尚发出最后一声嘶吼，身体迅速干瘪，化作一具缠绕着锁链的枯骨，倒在金佛脚下。
殿内恢复寂静，唯有风雪依旧拍打着窗棂。王玄策捡起那半截假节杖，杖身刻着永元十五年的字样，竟是东汉遗物。蒋师仁则捡起一枚散落的微型《金刚经》，发现人皮背面用蝇头小楷写着一行字：恒河为界，血经为引，汉魂不灭，以待王师。
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这到底是怎么回事？蒋师仁喃喃自语。王玄策望着金佛眼中渐渐熄灭的红光，又看了看手中发烫的贝叶经，心中涌起一股寒意——从残莲营到雪山寺，从人皮驿图到噬心金佛，所有线索都指向一个横跨数百年的阴谋，而那以恒河为界的大唐与天竺，或许从来就不是简单的地理划分，而是用鲜血和信仰筑起的诡异边界。