馨嫔在一旁静静听着，指尖轻轻贴合着茶盏边缘，青瓷冰裂纹路如她心绪，细密而冷。她望着世芍，眼中竟掠过一丝极淡的怜惜，像是看见了当年的自己——那个也曾以为只要低头便能活下来的安陵容。

半晌，她才缓缓开口，声音低沉，如夜雾弥漫：“世芍姑娘有这份心，固然难得。可咱们得先想清楚一层。皇后素来在意后宫子嗣与份位，你若入宫，位分再低，也是年家的人，是贵妃的亲妹，她岂能容你？”

她顿了顿，眼底掠过一丝冷意，如深井寒潭，映着烛光却无半分暖意：“从前宫里多少姐妹，不明不白就没了生育的可能。有的是药，有的是针，有的是‘不小心’摔了一跤，有的是‘体弱多病’，连太医都查不出缘由。若是你也被暗中下了绝育的药物，或是被安排了‘不宜孕育’的脉案，哪怕留在宫中，于年家、于你自己，都是得不偿失。”

她抬眸，目光如针：“你想要的‘用处’，若连血脉都断了，还剩下什么？”

殿内再无人语。

风从窗缝钻入，吹得烛火一晃，光影在众人脸上明明灭灭，像命运在无声地嘲弄。

世芍站在原地，指尖微微发颤，却仍挺直了脊背。她知道，这一步踏出去，便再无回头路。可她更知道，有些路，本就没有回头的资格。

她轻声道：“那便……走一步，看一步罢。”

润央轩内，烛火幽幽，如泪光摇曳，映得梁间绣帷泛着暗金的光，仿佛连那织金的凤凰都在低眉叹息。风穿廊而过，檐角铜铃轻响，似是宫墙深处传来的一声声呜咽，预兆着不可言说的劫数。

年世兰闭了闭眼，长睫在眼下投下一小片阴影，像是掩去了一生的疲惫与不甘。再睁开时，眼底满是压抑的酸楚，如深秋的寒潭，沉着碎月般的痛楚。她猛地攥住世芍的手，指尖冰凉而颤抖，仿佛要将她掌心的温度揉进自己的骨血里，喉咙里溢出一声低低的呜咽，像是被命运扼住咽喉的孤鸟：