床榻上的太后看得真切，本就微弱的气息骤然一滞，仿佛被那推搡之势狠狠扼住了咽喉。倏然间，竟似有股残存的精魄自将散的魂魄中迸出，枯槁如柴的手猛然从狐貂锦衾下探出，直指皇帝，指尖颤抖却坚定，声音嘶哑如砂石磨刃，字字带血：“你……你竟敢对皇后动起手！还有竹息！竹息跟着哀家四十多年，四十余载春秋，连哀家的发髻，都是她一梳到底，一梳到老——不过因她听了哀家骂你两句‘残忍’，骂你不该杀隆科多，不该将亲弟弟囚于宗人府，不闻不问，你便容她不得！竟命夏刈那阉人，在她汤药里掺了什么好玩意儿，让她‘暴毙’，连一口薄棺、一缕全魂都未留下！你这般草菅人命，还谈什么江山社稷？还谈什么仁君之道？你配穿这龙袍吗？配坐这金殿吗？！”

这话如烧红的烙铁，直直烙在皇帝心口，烫得他瞳孔骤缩，脸色瞬间阴沉如墨，眼底怒意翻涌，更夹杂着一丝被撕开隐秘疮疤的阴鸷与狼狈。他冷声喝道：“隆科多结党营私，图谋不轨，罪证确凿，诛之乃正国法！竹息身为内侍，私传您怨言，挑唆母子离心，动摇国本，死有余辜！朕赐她‘暴毙’，已是念她伺候您多年，留了最后几分体面——总好过让她赤身露体，跪于午门，被百官唾骂，斩首示众！皇额娘，您莫再执迷于这些陈年旧事，还是省省心，保重您这将熄的残躯吧！”

太后闻言，咳得胸口剧烈起伏，狐貂毛皮衣下的身子抖如风中残烛，仿佛一口气便能吹灭。可就在这将熄未熄之际，忽见她双目圆睁，眼底竟掠过一丝异样的清明与锐光——那不是回光，而是积压了半生的怒与痛，终于在生命尽头轰然爆发。她竟不知从何处涌来一股气力，脊背一挺，竟硬生生从锦衾中半坐而起！发髻散乱，白发披垂，枯瘦的双手撑在床沿，指节泛白，如老树盘根，死死抠住那雕金床栏，仿佛要将这江山最后的重量，都压进指尖。

她喘息着，声音却陡然拔高，带着一种近乎悲怆的威严：“体面？！你给她的‘体面’，就是让她无声无息地烂在寿康宫的冷屋里，连魂魄都不得归宗？那五十两银子去了哪里你心里清楚！你怕的，不是她挑拨，是你自己心虚！你怕她把真相说出去——说你杀隆科多，不是为国法，是为夺权！说你囚老十四，不是为惩罪，是为泄愤！你不敢让他开口，不敢听他辩解，更不敢面对他那双像极了先帝的眼睛！”

她喘得厉害，喉间咯咯作响，却仍一字一句，如刀刻入骨：“哀家要你——放老十四出来！让他来见哀家最后一面！他性子倔，可他心是干净的！当年之事，是老八设局，是年羹尧逼宫，他不过是个被推上风口的棋子！你就不能……不能给他一个开口的机会？三年了！三年啊！他被锁在宗人府那暗无天日的屋子里，连窗扇都不许开半寸，连他自小爱吃的奶酥，都被你一道旨意禁了！如今哀家要死了，连这点心愿都不肯遂？你告诉我，这是‘孝’？这是‘仁’？！”

她声音渐弱，却字字泣血：“你忘了……忘了当年你在潜邸，被老八逼得走投无路，是谁披甲执锐，星夜兼程，带着三百亲兵杀回京师护你周全？是你这个亲弟弟啊！是你亲弟弟用命换来的今日江山！可你呢？你把他关起来，像关一只待宰的羊，连他姐姐——哀家这最后一口气，都求不动你吗？！”

话音落时，她身子猛地一软，如断线傀儡般向后倒去，那股骤然燃起的精气神，仿佛耗尽了她最后的寿数。狐貂锦衾滑落肩头，露出她瘦骨嶙峋的肩胛，像一对枯折的蝶翼。可她仍睁着眼，直直望着皇帝，那目光里没有哀求，只有悲悯，有愤怒，更有对这个儿子、这个帝王，最深的失望。

殿内死寂如渊，连烛火都凝滞不动。唯有那半倾的花几，还微微晃着，映着满室悲凉。

就在这时，殿外风声微动，帘影轻摇，毓恪低垂着眼，悄无声息地踏进殿来。她一身灰布宫装，洗得发白，边角已起了毛边，仿佛连宫人最末等的体面都未曾争得。鬓边仅簪一支素银簪子，簪头钝拙，无珠无宝，倒像是从旧年匣底翻出的遗物。手中托着一盏参汤，汤色灰褐，热气早散，碗沿还凝着几道洗不净的药渍——这已不是第一回端来，也未必是最后一回。

她屈膝行礼，动作轻缓得如同怕惊了殿中将熄的残烛，声音低柔，却掩不住一丝细微的颤：“太后娘娘，您喝口参汤润润喉吧。”

将汤碗轻轻搁在床侧矮几上，她指尖微凉，触到那冰凉的瓷壁，像触到了这深宫最冷的真相。趁转身整理案上药碗的间隙，她极快地将藏在袖中的细麻绳绕上手腕——那绳子粗糙，是她早几日便备下的，藏于夹层，连线头都细细烧过，不留痕迹。她知道，今日殿中风云暗涌，稍有不慎，便可能成了帝王怒火下的祭品。可她偏要来，偏要站在这风口浪尖。她想，若躲在外头，反倒显得心虚；不如就在这儿，低眉顺眼，做一盏无人注意的灯，反倒能借“贴身伺候”之名，保一时周全。

小主，

她垂首立于床尾，身影几乎融进那重重帷幔的暗影里，轻声补了一句：“奴婢就在这儿伺候着，太后有任何吩咐，奴婢即刻应着。”声音轻得像一片落叶，却稳稳地落进了这死寂的殿宇。皇帝斜睨她一眼，只当是太后身边的老宫女，怕担失职之罪，便未多想，只冷哼一声，目光重又落回榻上那具将熄的躯体。

“解释？”皇帝冷笑，唇角一扬，满是讥诮，眼底却冷得能结出霜来，“他拿着老八给的兵符仿制品，在西北按兵不动，眼睁睁看着朕在京中被老八党围攻，这叫没有反心？他手下将领的供词，他亲笔写给老八的‘效忠信’，难道都是朕捏造的？皇额娘您别再自欺欺人了！他心里可曾有过朕这个哥哥？可曾有过大清的江山？他有的，只有他自己的野心！当年他护着朕，不过是因为他怕老八登基，他自己也落不得好——说到底，不过是一场利益交换，您却要朕念他的‘恩情’？”

他猛地向前一步，龙靴踏地，声如闷雷，声音也陡然拔高，带着山雨欲来的威压：“朕若是放他出来，他必定与老八余党勾结，京中必乱，天下必反，百姓流离，血流成河！您要朕眼睁睁看着这江山崩塌，就为了成全您一个‘慈母’的念想？您为了他，连这万里江山都不顾了吗？”

“你……你简直不可理喻！”太后气得眼前发黑，胸口剧烈起伏，仿佛有千斤重石压着肺腑。她浑浊的眼珠死死盯着皇帝，那目光里，有震惊，有痛心，更有深不见底的失望。她颤抖着抬起手，指着那曾是她怀中稚子、如今却如修罗降世的帝王，声音嘶哑如裂帛：“哀家……哀家怎么就生出你这样冷血无情的儿子……哀家后悔……当年先帝属意你的时候，哀家就该拦着！就该跪在先帝面前，哭着求他另立储君！你骨子里只有权力，没有亲情，没有仁心，没有半分帝王该有的温良！你这样的人，根本不配……不配坐这金銮殿，不配承这大清江山！”

“不配？”皇帝骤然攥紧拳头，青筋在手背暴起如虬龙，仿佛要将掌心的空气捏碎成血雾。声音颤抖，却更显狰狞，每一个字都像从牙缝里碾出，带着血腥气，砸在殿中如惊雷炸响：“皇额娘您有什么资格说朕不配？您以为您做的那些事，朕当真不知？孝懿仁皇后待朕如亲生，慈和贤德，一生清白，从未有过半分逾矩；可您呢？当年您与隆科多的私情，真当皇阿玛被蒙在鼓里？真当这紫禁城没有眼睛？您背着先帝私相授受，靠着他手里的兵权，才坐上这太后之位，享天下荣养！您背叛了先帝，背叛了皇家的体面，背叛了这江山社稷的尊严！您这样的人，又有什么资格谈‘亲情’？谈‘配不配’？您连做这额娘的体面，都早已丢尽了！”

他猛然逼近一步，龙袍翻涌如黑云压城，声音陡然拔高，近乎嘶吼，字字如刀，直刺太后心口：“皇阿玛是天子啊！九五之尊，承天命而治万民，统御四海，是这天下最尊贵的男子！你……你竟敢……竟敢与一介人臣私通，与隆科多那等臣子，行那苟且之事！你们……你们是一对奸夫淫妇！是皇家的耻辱！是社稷宗庙的污点！怎能背弃天子？怎能玷污凤位？怎能……怎能以私情换权位，以贞节换尊荣？！”

他双目赤红，额角青筋跳动，仿佛眼前不是生母，而是那夜深宫密室中，与外臣私会的罪妇。那“奸夫淫妇”四字，如匕首，狠狠剜进太后的胸膛。她浑身剧震，仿佛被这四个字钉死在龙榻之上，连呼吸都成了刑罚。

就在刹那，宜修如遭重击，踉跄一步，几乎跌倒。她双眸圆睁，唇瓣微张，却发不出半点声音，仿佛被那“奸夫淫妇”四字生生扼住了咽喉。她想劝阻，想跪地哀求，想喊一声“皇上不要再说了”，可喉咙像被滚烫的铁钳夹住，一个字也吐不出。她望着皇帝，望着那个与她相伴二十余年的夫君——那个曾于春日折梅、冬夜拥衾，轻声唤她“小宜”的男子——此刻却如阿修罗降世，面目狰狞，眼底翻涌着她从未见过的恨意与决绝。她身体不受控制地发颤，指尖冰凉，连裙裾都簌簌抖动，仿佛二十年的恩爱温情，不过是一场精心编织的幻梦，此刻被这四字彻底撕碎，片甲不留。

她终于明白，原来这宫里，从来就没有“夫妻”。有的，只是“君”与“臣”，“帝”与“后”，“天子”与“罪妇”。她望着他，仿佛望着一个陌生人，一个她从未真正认识过的帝王。她想哭，却哭不出；想跪，却跪不下——她连做一名妻子的资格，都在这声声控诉中，被剥夺得干干净净。

可就在这心魂俱裂的瞬间，一个更幽深、更冰冷的念头，如毒蛇般悄然钻入她的心底：若有一日，他知晓了真相——那个被他奉为白月光、一生追念不休的纯元皇后，那个他口中“世间至纯至善”的女子，竟是自己亲手毒杀的……他又会如何待她？

她不敢想，却又无法遏制地想。他连亲生额娘都能当众斥为“淫妇”，能将养育之恩碾作尘泥，能将母子伦常踩于脚下。那她呢？她这个曾与他同床共枕二十余载的女子，在他眼中，又算什么？五马分尸？还是夷灭全族？

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