孟婆伏法，其巢穴被捣毁，神都上下为之稍安。然而狄府书房内的气氛，却比往日更加凝重。缴获的证物堆积如山，尤其是那些用赭红色墨水书写的密信与古老卷宗抄本，如同沉默的谜题，等待着破解。

李元芳的伤势已近痊愈，此刻正协助狄仁杰整理分类这些文书。张环则负责审讯那名在地穴中被俘的年轻女子。那女子自称名唤“阿秀”，原是岭南流民，被孟婆收留，只负责些研磨药材、打扫整理的杂活，对教中机密一概不知，审讯进展甚微。

狄仁杰的重点，放在了那些赭红色墨迹上。他令格物院暂停部分研究，集中精力分析此墨。墨砚先生与几位精通矿物的博士日夜比对，终于确认，那“赤赭石”粉末确系产自剑南道泸州一带的特定矿脉，且因其色泽特殊、产量稀少，在当地也非寻常之物，多用于官府文书或富家凋版印制。

“泸州……”狄仁杰看着格物院呈上的报告，手指在地图上划过，“剑南道治所，蜀地重镇，水陆要冲。”

“大人，是否派人前往泸州，追查这赤赭石的来源和流向？”李元芳问道。

狄仁杰沉吟未决。泸州远在千里之外，派人前往，耗时日久，且容易打草惊蛇。他更倾向于在神都本地寻找突破口。

“元芳，你想想，”狄仁杰目光锐利，“孟婆巢穴中搜出的赤赭石墨水，是成品。她必然有获取此物的渠道。神都之内，何人能弄到产自泸州的稀有矿物颜料？”

李元芳思索片刻，道：“无非几种可能：官库、与泸州有商贸往来的大商号、或是……某些有特殊门路的隐秘势力。”

“官库调用必有记录，查起来不难。重点是那些商号和隐秘势力。”狄仁杰当即下令，“张环，你带人秘密核查近三年来，神都所有颜料商号、印刷作坊、乃至古玩店铺，有无购入或使用过来自泸州的赤赭石记录，尤其注意大宗或异常交易。”

“是！”

安排下去后，狄仁杰又将注意力放回那些密信本身。他让人将信纸对着阳光、烛火反复照看，又尝试用温水、药水轻轻擦拭，看有无隐藏的字迹或印记，却一无所获。信的内容依旧隐晦，多用代称，如“货物”指代药物或资金，“老主顾”指代某些固定买家或上线，“清理门户”则可能指内部惩戒。