格物院的设立，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪渐次扩散。官署内终日弥漫着旧纸墨、草药与金属器械混合的独特气味，争论声、翻书声、器物碰撞声不绝于耳。狄仁杰身兼数职，既要总揽全局，协调各方，又要亲自参与关键问题的研讨，时常忙至深夜。

李元芳的伤势恢复得比预期更快。得益于狄仁杰精准的施针用药和他自身过人的体魄，左臂虽仍不能发力过勐，但日常活动已无大碍。他闲不住，见狄仁杰忙碌，便主动承担起格物院外围的护卫与一些联络跑腿的事务，权作康复训练。狄仁杰知他心意，也未加阻拦，只是叮嘱他切勿劳累。

这日，李元芳从格物院送一份刚整理好的前朝地脉注解抄本回狄府，路过北市附近时，下意识地放缓了脚步。昔日“南岭珍玩”铺所在的街巷依旧被封着，但周围的市集已恢复了往日的热闹，人流如织，叫卖声此起彼伏。

他目光锐利地扫过人群，这是多年护卫养成的习惯。忽然，他眼神一凝，注意到一个蹲在街角售卖草药的摊子。摊主是个面色焦黄、干瘦的中年人，正有气无力地吆喝着。吸引李元芳注意的，是摊子上几株颜色暗紫、形态奇特的干枯草根，他记得似乎在格物院见过的“神水”成分图谱中，有与之类似的描绘。

李元芳不动声色地走近，假装挑选草药，拿起一株那种暗紫色草根，问道：“老板，这是什么药？怎生得这般模样？”

摊主抬起眼皮，懒洋洋地道：“客官好眼力，这是‘鬼见愁’，生于岭南深山老林，祛湿止痛有奇效，就是性子烈，用量需谨慎。”

“鬼见愁……”李元芳记下这个名字，又随意问了其他几种草药的价格，便放下草根离开了。他没有打草惊蛇，但将这个摊主和“鬼见愁”的信息牢牢记在心里。

回到狄府，他将此事禀报了狄仁杰。狄仁杰闻言，立刻取来格物院整理出的“神水”及幽冥教常用药物图谱，仔细比对。

“不错，此物学名‘紫背金牛’，俗称‘鬼见愁’，正是那‘神水’配方中的一味主药，性大热，有毒，用之不当反伤其身。”狄仁杰指着图谱上的描绘，眼神锐利起来，“此药并非神都常见药材，多来自岭南。一个普通的北市草药摊，怎会恰好有此物售卖？”

“大人，是否立刻将那摊主拘来讯问？”李元芳道。

狄仁杰沉吟片刻，摇了摇头：“暂且不必。若他与‘孟婆’有关，此举只会打草惊蛇。元芳，你带两个机灵的生面孔，暗中盯住这个摊位，留意都与何人接触，尤其是购买这类特殊药材的。若有异常，立刻回报。”