狄仁杰的轿舆连同明火执仗的卫士，如同一柄出鞘的利剑，悍然直刺阎则先府邸所在的寂静坊街。夜色被火把撕裂，马蹄声、脚步声踏碎了表面的宁静，引得沿途坊墙后隐有灯火亮起，又迅速熄灭，无人敢探头张望这突如其来的兵戈之气。

然而，当狄府人马抵达阎府门前时，看到的却是一片异样的死寂。朱门紧闭，门前连盏照明的灯笼都未悬挂，整座府邸黑沉沉的，仿佛一头蛰伏的巨兽，对门外的喧嚣置若罔闻。

李元芳率先下马，挥手示意，两名卫士上前用力拍打门环，铜环撞击木门发出沉闷的响声，在夜色中传出老远。

“开门！狄阁老驾到！速速开门！”

门内毫无反应。

狄仁杰端坐轿中，心中那份不祥的预感愈发强烈。他掀开轿帘，对李元芳微微颔首。

李元芳会意，后退两步，深吸一口气，猛地一脚踹在门栓位置！

“砰！”

厚重的府门竟应声而开！门栓早已从内部卸下！

府门洞开，内里依旧是一片黑暗，只有远处正堂方向，隐约透出一点微弱的、摇曳的烛光。

“进！小心戒备！”李元芳低喝一声，率先拔刀在手，护在狄仁杰轿前，一众卫士立刻分成两队，鱼贯而入，迅速控制前院通道和两侧厢房。

狄仁杰走下轿舆，在李元芳和如燕（她坚持跟随）的护卫下，踏入阎府。空气中弥漫着一股若有若无的、奇异的甜香，与府邸应有的生活气息格格不入。

前院空无一人，厢房也皆是人去楼空。众人循着那点微光来到正堂。堂门虚掩，烛光正是从中透出。

李元芳用刀尖轻轻顶开堂门。

只见正堂之内，仅点着一支残烛，光线昏黄。阎则先一身整齐的官袍，背对门口，端坐在主位之上，一动不动。他面前的案几上，空空如也。

“阎则先！”李元芳厉声喝道。