李元芳一行押解着乌莫尼，携带着装满证物的马车，离开了云雾缭绕的忘尘谷。归程虽依旧是山野小径，但少了来时的隐匿与侦查，多了几分肃杀与急迫。囚车辘辘，马蹄踏踏，在寂静的山林中显得格外清晰。

乌莫尼被废了武功，戴着重枷，蜷缩在囚车一角，那双曾充满狂热与阴鸷的眼睛，如今只剩下一片死灰。他知道，等待他的将是律法的严惩，而他所信奉的“蛇神”与那未竟的“大业”，都已如这山间的晨雾，彻底消散。

李元芳归心似箭。他不断催促队伍加快速度，心中反复梳理着乌莫尼的口供和那些古籍中的只言片语。冯谦的阴影虽然随着其死亡而淡化，但其精心编织的暗网却如同蛰伏的毒蛇，更令人心生寒意。必须尽快让大人知晓这一切！

昼夜兼程，风餐露宿。数日后，熟悉的桂州城郭终于出现在视野尽头。此时已是华灯初上，城墙上星星点点的火把与城内阑珊的灯火连成一片，在暮色中显得温暖而安宁。

然而，李元芳却敏锐地察觉到，城门口的盘查似乎比往日严格了许多。守城兵卒数量增加，对进城人等的审视也格外仔细，空气中弥漫着一丝不易察觉的紧张气氛。

“看来，大人已有动作。”李元芳心中了然。狄仁杰定然在他离开的这段时间里，开始了对桂州城内冯谦残余势力的清洗。

他没有停留，亮明身份，队伍顺利入城。城内的街道上，不时有巡街的武侯队伍整齐走过，脚步声在青石板上回荡，更添肃穆。

径直来到刺史府，府门外护卫森严，灯火通明。得知李元芳返回，府内立刻有人迎出，正是狄仁杰的贴身护卫，队长狄春。

“李将军！您可回来了！”狄春面带喜色，快步上前，“大人一直在等您的消息！”

“大人何在？”李元芳翻身下马，沉声问道。

“正在二堂书房。这边请！”狄春一边引路，一边低声道，“将军离开这些时日，桂州城内可是揪出了不少魑魅魍魉。大人根据您此前送回的线索和账册，连续端掉了冯谦暗中控制的三处货栈、两处赌坊，抓获其核心党羽七人，查抄了大量往来密信和财物。”