临源县客栈的命案，如同在平静的湖面投下巨石，瞬间打破了小城的宁静，也彻底打乱了狄仁杰“静养”的计划。那诡异的暗红色粉末，以及与黑水寨“血线蕈”千丝万缕的联系，让他无法坐视不理。

王师爷与衙役们围着那包粉末和客商的尸体，议论纷纷，却都得不出个所以然来，只能先将尸体抬回县衙殓房，封锁客房，并派人四处搜寻那神秘黑袍人的踪迹，但无异于大海捞针。

狄仁杰回到自己院中，面色沉凝。李元芳与如燕紧随而入，关上院门。

“大人，那粉末……”李元芳压低声音，眼中带着询问。

“十有八九，与黑水寨中炼制之物同源。”狄仁杰肯定道，“只是形态不同，一为膏体，一为粉末。功效或许也有所差异，但必然都是极阴毒之物。”

“那客商死状蹊跷，面带惊恐，口有白沫，与之前那郎中颇有相似之处，只是未见毒针。”如燕补充道，“莫非……是这粉末本身就能致人死命？或是引动了某种隐疾？”

狄仁杰沉吟道：“目前尚难断言。但此物出现在这北地客商身上，绝非偶然。那黑袍人主动接触，以金叶子交换，显然是一场交易。只是这交易的内容，恐怕要了这客商的性命。”

他站起身，在房中踱步：“临源县看似平静，实则已成是非之地。那黑袍人能精准找到这乔姓客商，并完成交易后让其迅速暴毙，说明其对我们的行踪，甚至对这客商的行程都了如指掌。我们之前的‘病遁’，恐怕并未完全瞒过某些人的眼睛。”

“大人，那我们是否要介入此案？”李元芳问道。

“自然要介入。”狄仁杰停下脚步，目光锐利，“不仅要介入，还要借此案，将幕后的魑魅魍魉揪出来！这是送上门的线索，岂能放过？”

他当即吩咐道：“元芳，你持我名帖，连夜去见临源县令，表明身份，言明此案牵涉重大，由老夫接管侦办。让他提供一切便利，但务必封锁消息，不得外传老夫在此的消息，尤其是对桂州方面。”

“如燕，你随我去县衙殓房，老夫要亲自验看尸体。”

“现在？”如燕看了看外面漆黑的夜色。