落雁坡的冷箭，如同一声刺耳的警钟，宣告着神都的欢迎仪式并非鲜花与赞誉，而是隐藏在暗处的刀锋。狄仁杰安然返回翠微驿，并未声张此事，只是令李元芳等人更加警惕。他心知肚明，对手已然出招，且肆无忌惮。

翌日清晨，使团队伍正式启程，前往最后一段路程。日上三竿之时，雄伟壮丽的神都洛阳城郭终于清晰地映入眼帘。城墙巍峨，阙楼高耸，护城河水光潋滟，尽显天朝上国的磅礴气象。

按照规制，狄仁杰需先至皇城外的四方馆驿暂歇，沐浴更衣，等待皇帝召见。然而，队伍刚至明德门外，便见城门处旌旗招展，仪仗森严，一队宫廷内侍与禁军早已在此等候。

为首一名身着深绯色宦官服色、面白无须的内常侍上前，展开一卷黄绢，朗声道：“陛下有旨！狄卿安抚北疆，功在社稷，朕心甚慰。特赐直入神都苑觐见，不必拘于常礼。钦此！”

城门直入，苑中觐见！这可是极高的殊荣，通常只有在皇帝极为欣喜或是有紧急大事时，才会如此破例。周围迎接的官员、围观的百姓顿时发出一阵低低的惊叹，看向狄仁杰的目光充满了敬畏与羡慕。

“臣狄仁杰，领旨谢恩！”狄仁杰面色平静，躬身接旨。心中却如明镜一般，陛下如此急切召见，绝不仅仅是褒奖功臣那么简单。北疆捷报早已传回，何须急于一时？这更像是要在某些人反应过来之前，先与他这个刚刚返京、尚未被各方势力完全沾染的“关键人物”定下基调。

队伍在内侍的引导下，穿过熙攘的天街，直入皇家禁苑——神都苑。苑内亭台楼阁，掩映在秋日绚丽的林木之间，太液池水波光粼粼，景色美不胜收，但此刻却无人有心欣赏。

在太液池畔的蓬莱殿外，狄仁杰命李元芳等人在殿外等候，自己整理了一下紫袍玉带，深吸一口气，在内侍的唱名声中，缓步踏入殿中。

殿内并非大朝会的格局，只有武则天端坐于御榻之上，身旁侍立着上官婉儿。此外，竟再无他人。气氛显得有些凝重。

“臣狄仁杰，参见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”狄仁杰趋步上前，依足礼数，大礼参拜。

“怀英平身。”武则天的声音传来，带着一丝不易察觉的疲惫，但依旧威仪十足，“看座。”

“谢陛下。”狄仁杰起身，在内侍搬来的锦墩上欠身坐下。