突厥王庭的喧嚣与盛大的送行仪式渐渐消失在身后，狄仁杰使团一行，踏上了南归的旅程。队伍满载着拔汗那可汗馈赠的草原特产与象征友谊的礼物，更承载着稳定北疆、缔结盟约的功绩。来时紧绷的气氛已然消散，护卫们的脸上多了几分轻松，连马蹄声似乎都轻快了许多。

李元芳肩伤已愈，依旧策马护卫在狄仁杰马车旁侧，目光虽不似来时那般时刻锐利如鹰，但多年的习惯让他依旧保持着基本的警惕。曾泰与如燕同乘一车，偶尔低声交谈，整理着此行记录下的卷宗与见闻。张环、李朗指挥着护卫队伍，井然有序。狄春则照例忙前忙后，打理着狄仁杰的起居用度。

然而，在这看似平和的归途之上，狄仁杰却并未完全放松。他坐在微微颠簸的马车中，手中摩挲着那枚从西域雇佣兵身上搜出的“狼头令”，眉头微蹙。阿史那匐庶下落不明，如同隐藏在草原深处的一条毒蛇，虽暂时无力掀起大风浪，但其存在本身，就是一个隐患。更重要的是，神都来的那封密旨，其字里行间透出的信息，让他心中难以安宁。

“还政于太子……”狄仁杰心中默念着这几个字。陛下年事已高，此事迟早会被提起，但在这个时间点，由与武承嗣等人交往密切的官员提出，其意味就非同寻常了。这绝非简单的国本之议，背后必然牵扯着巨大的权力博弈。他这位深受陛下信任，却又并非明确依附于任何一方的重臣返京，无疑会被卷入这漩涡的中心。

“树欲静而风不止啊。”狄仁杰轻轻叹了口气，将“狼头令”收入袖中。他掀开车帘，望向窗外。时值深秋，草原已现枯黄，天高云淡，一片萧瑟景象。偶有南飞的雁群掠过天际，发出凄凉的鸣叫。

“大人，前方三十里便是朔州地界了。”李元芳在车外禀报道，“朔州都督已派人在边界迎接。”

狄仁杰收回目光，淡淡道：“知道了。传令下去，进入朔州后，一切依朝廷规制行事，不可张扬。”

“是。”

使团顺利进入朔州，受到了朔州文武官员的热情迎接。都督府内设宴接风，宾主尽欢。席间，自然少不了对狄仁杰智退阿史那匐俱、安定北疆的功绩大加赞誉。狄仁杰谦逊应对，将功劳归于皇帝威德、将士用命，自己只是恪尽职守而已。

然而，在宴会之后的私下交谈中，朔州都督却屏退左右，向狄仁杰透露了一个信息。

“阁老，您离京这些时日，神都……似乎并不平静。”都督压低声音道，“下官听闻，太子殿下近来频频召见东宫属官及一些朝中老臣。而魏王（武承嗣）府上，也是车马往来，门庭若市。尤其是关于……嗯，关于储位和未来朝局，流言颇多。”

狄仁杰不动声色，饮了口茶：“哦？都有哪些流言？”