袁昶提供的关于前隋“承天一脉”的信息，如同在狄仁杰脑海中点亮了一盏灯，虽未能直接照出幕后黑手，却清晰地勾勒出了其轮廓——身份尊贵，能接触地脉工程，虔诚信徒，掌握秘术。

而内卫清查张衡、宇文贺不明资金流向，隐约指向几位宗室亲王和外戚，更是将调查范围骤然缩小。在这些人中，谁最符合“承天”继承者的特征？谁又有可能，是那隐藏至深、信奉“寂灭之主”的“九幽”首脑？

狄仁杰铺开一张白纸，以朱笔写下几个需要重点关注的名字。其中，梁莒州郡王武怀运、魏王武承嗣这两位武则天的侄儿，因其显赫地位及曾督办过洛水堤防、龙门石窟扩建等大型工程，自然位列其中。此外，还有几位与工部、将作监往来密切，且府中曾传出喜好搜罗奇珍、蓄养方士传闻的宗室元老。

然而，直觉告诉狄仁杰，若“承天”真如袁昶所言，是前隋遗留下的隐秘传承，其当代执掌者，必定极其善于伪装，绝不会将“喜好方士”这等明显标签挂在身上。他可能是一位看起来与常人无异，甚至德高望重的人物。

“资金流向……商号……”狄仁杰沉吟着。那些作为资金中转站的商号，是关键的突破口。他决定双管齐下，明面上，以内卫权限，以稽查亏空、整顿商税为由，对那几家商号进行公开调查，打草惊蛇，观其反应；暗地里，则动用更隐秘的江湖力量，潜入这些商号核心，查其账目根源与幕后东家。

命令下达后，狄仁杰又将注意力转向了净云寺。李元芳那边遭遇窥探，绝非偶然。是“九幽”贼心不死，还想对元芳下手？还是说，他们察觉了元芳的转移，意图监视，甚至另有图谋？

他添派了更多好手，化装成香客、樵夫，将净云寺外围暗中控制起来，形成一道无形的警戒圈。同时，他亲笔修书一封，以密语告知李元芳最新进展，并嘱咐他，若察觉任何异常，哪怕仅是风吹草动，也需立刻发出信号。

净云寺，禅房。

李元芳收到狄仁杰密信，就着烛火细细阅过，随即将其焚毁。他内力修为精湛，虽伤势未愈，无法动用真气，但感知犹在。昨夜寺外的窥探，那股若有若无的阴冷气息，让他印象深刻，绝非普通毛贼。

他靠在榻上，双目微阖，看似在休息，实则耳听八方，将寺院内外的风声、虫鸣、乃至远处洛水隐隐的流淌声都纳入感知。寺僧晚课的诵经声庄严肃穆，反而更衬托出这山野夜晚的寂静。

突然，一阵极轻微的、不同于夜风声的窸窣声，从禅房后窗外的竹林传来。声音极其细微，若非李元芳全神贯注，几乎无法察觉。

有人！而且是个高手！正在试图悄无声息地接近！

李元芳心中凛然，但他并未立刻示警。他倒想看看，来者意欲何为。他悄悄将手探入枕下，握住了一柄贴身收藏的匕首，调整呼吸，使之听起来依旧绵长虚弱，仿佛沉睡。

那窸窣声在窗外停留了片刻，似乎在观察。过了一会儿，窗纸上传来极其细微的“噗”一声，似是被某种尖锐之物刺破了一个小孔。紧接着，一股极淡的、带着一丝甜腥气的烟雾，从小孔中缓缓吹入。