北上的官道在冬日里显得格外漫长而寂寥。车轮碾过被压实积雪，发出单调而沉闷的声响。离开京师的喧嚣与暗流，越往北行，天地越发开阔，入眼尽是白茫茫一片，唯有枯枝在寒风中颤抖，偶有孤鸦掠过灰蒙蒙的天空，留下几声凄厉的啼鸣。

陈远（田侯爷）坐在铺着厚厚毛皮的马车内，手中捧着一卷《九边图说》，目光却并未落在书页上，而是透过微微晃动的车帘缝隙，望着外面飞速倒退的苍凉景致。离京已有数日，算算行程，已近居庸关。他离京时的高调，或许能暂时迷惑对手，但他深知，那些隐藏在暗处的眼睛，绝不会轻易放弃。

“侯爷，前面就是居庸关了。风雪太大，是否在关城内歇息一夜，明日再行？”护卫统领在车窗外低声请示，声音被风吹得有些模糊。

陈远看了看天色，铅灰色的云层低垂，雪花愈发密集，风卷着雪沫砸在车厢上，噼啪作响。他沉吟片刻，道：“不必入关城，惊动地方官员反而不美。寻一处稳妥的驿馆或客栈即可。”

“是！”

车队并未进入雄伟的居庸关城，而是在关城以北约十里处，寻了一处官道旁、背靠山峦、看起来还算规整的“迎客来”客栈住下。客栈不大，因天气恶劣，客人寥寥。陈远一行人包下了后院独立的几间上房，护卫们则分散住在前后院，严密警戒。

是夜，风雪更急，呼啸的风声如同鬼哭，卷着雪片疯狂拍打着门窗。客栈早早便熄了大部分灯火，陷入一片沉寂，只有前后院值守护卫偶尔走动的轻微脚步声。

陈远并未早早安歇，他坐在房中，就着昏黄的油灯，仔细研究着带来的漠南蒙古各部资料，不时用朱笔在上面勾画标注。炭盆里的火偶尔爆出一两点火星，映照着他沉静而专注的侧脸。

不知过了多久，窗外除了风声，似乎隐隐夹杂了一些别的声响——极其轻微，像是积雪被踩踏压实，又像是有什么东西快速掠过屋顶。

陈远执笔的手微微一顿，耳朵不易察觉地动了动。他并未立刻声张，而是缓缓放下笔，吹熄了油灯，房间瞬间陷入黑暗。他悄无声息地移动到窗边，借着窗纸透进的微弱雪光，凝神向外望去。

后院被积雪覆盖，白茫茫一片，看似平静。但他敏锐地察觉到，在客栈围墙的阴影下，以及对面马厩的角落里，似乎有比夜色更浓的黑影在缓缓蠕动。

来了。

陈远心中冷笑。对方果然没有放过这个机会，选择在这前不着村后不着店、风雪交加的荒郊野外动手，确实是杀人灭口、制造“意外”的绝佳地点。

他轻轻退后，从枕边摸出那把皇帝亲赐、伴随他经历大同无数险境的精钢佩剑，无声无息地抽出半尺，寒光在黑暗中一闪而逝。他没有呼叫护卫，此刻敌暗我明，贸然呼喊只会打草惊蛇，甚至引发混战，让真正的目标趁乱逃脱或得手。

他屏住呼吸，如同潜伏的猎豹，感知着外面的动静。

那些黑影显然极为老练，动作轻捷，配合默契。他们并未直接冲击房间，而是分成了数股，一股悄然摸向护卫们居住的前院厢房，另一股则如同壁虎般，借助阴影和风雪声的掩护，向着陈远所在的后院上房包抄过来。