四壁皆是顶天立地的书架，堆满了书籍，一张宽大的书案上，笔墨纸砚井然有序，旁边还摊开着几卷书册。

一个穿着青色直缀、年约四旬、面容清癯、目光睿智的中年文士正从书案后站起身，面带微笑地看向他们。

王明远只看了一眼，便心中一定——此人眉宇间与柳教谕确有七分相像，只是气质少了些许柳教谕的沧桑，多了几分书院山长的儒雅与威仪。

他不敢怠慢，上前一步，躬身便欲行大礼：“学生王明远，拜见柳山长！”

柳山长却快步上前，一把托住了他的胳膊，力道恰到好处，既阻止了他下拜，又不显得失礼。

他的笑容真诚了许多：“明远贤侄，不必多礼！快请起！”

他打量着王明远，眼中流露出毫不掩饰的赞赏：“早就听家父多次提及贤侄，赞你天资颖悟，心性纯良，更难得是务实肯学。今日一见，果然气度不凡。”

他顿了顿，语气变得更加恳切：“更何况，暻儿那孩子调皮，若非贤侄当日舍身相救，后果不堪设想。这份恩情，柳某一直铭记于心，本当是我谢你才对，怎能再受你的大礼？”

王明远连忙道：“山长言重了！当日情形，任谁遇见都会出手相助。教谕更于学生有授业解惑之恩，学生万万不敢当得山长如此。”

“诶，一码归一码。”柳山长摆摆手，示意他不必谦逊，目光转向他身后的王大牛和狗娃，以及他们手中提着的礼物，“这两位是？”

王明远忙介绍道：“回山长，这是学生的长兄王明心（王大牛），这是侄儿王心恒（狗娃）。此次路途遥远，家中父母不放心，特让兄长护送学生前来。侄儿年纪小，便让学生带在身边，也好做个伴，长长见识。”

王大牛赶紧放下礼物，学着王明远的样子笨拙地拱手：“见、见过山长！”

狗娃也有样学样，声音响亮：“见过山长爷爷！”