山坳里的篝火噼啪作响，橘红色的火苗舔舐着黑暗，在众人疲惫的脸上投下跳动的光影。陈默蜷缩在火堆旁的石头上，厚重的羊皮裹住了他大半个身子，只露出一张苍白得没有血色的脸。热汤下肚带来的暖意，正与刺骨的寒冷和腿伤的剧痛进行着拉锯战。他不敢睡，也不敢完全放松，耳朵捕捉着驼帮汉子们的每一句闲聊，试图从中拼凑出更多关于前路和自身处境的信息。

脚夫们显然累坏了，围着火堆，就着热水啃着硬邦邦的干粮，话匣子也渐渐打开。话题从天南地北的奇闻异事，慢慢转向了更实际、也更让陈默心惊的内容。

“……这趟山货送到老河口，能歇两天不？”一个年轻脚夫揉着酸痛的肩膀问道。

队长，那个叫老耿的汉子，往火堆里添了根柴，摇摇头：“歇不了。老河口只是中转，卸了货，还得紧着往南边赶，把这批药材送到李集去。那边催得紧，价钱也给得高。”

南边！李集！陈默的心猛地一跳。李集这个名字他没听过，但既然是往南，就正合他的心意！他必须想办法跟着他们！

“又是李集？”另一个满脸络腮胡的脚夫啐了一口，“那鬼地方邪性得很！上次去就听说不太平，这回可别又碰上啥腌臜事！”

“闭上你的乌鸦嘴！”老耿瞪了他一眼，但眉头也微微皱起，“小心点就是了。这年头，哪都不太平。赚的就是这刀头舔血的钱。”

“耿头儿，不是我多嘴，”络腮胡压低了声音，带着几分神秘，“你真信上次李集那事儿是假的？老王他们几个回来，可是病了好几天，都说看见不干净的东西了！就在镇子外那个乱葬岗边上！”

“乱葬岗”三个字像冰锥一样刺进陈默的耳朵！他下意识地攥紧了怀里的镇煞钱。怎么又是乱葬岗？靠山镇、黑水峪、老纺织厂……这些邪门的地方似乎总与乱葬岗脱不开干系！李集也有？

老耿沉默了一下，火光映照下，他的脸色有些凝重：“真假谁知道？干咱们这行的，走南闯北，怪事见多了。自己心里干净，少往那阴邪地方凑就行。这次咱们绕道走，不住镇外。”

话虽这么说，但陈默能感觉到，空气中弥漫开一丝不易察觉的紧张气氛。几个脚夫互相看了看，都没再吭声，只是默默地嚼着干粮。