夏侯颇的哭嚎声被雨幕吞噬，消失在殿外。

宣室殿内，陷入一种死寂。

污秽都被清理，只剩下最本质的对峙。

天子，与他的将军。

皇权，与军功。

刘彻的目光落在卫青脸上，像铁匠在审视一柄淬火过度的刀，掂量它是否还趁手，会不会在使用时突然崩裂。

“卫青。”

他终于开口，声音里听不出半分温度。

“夏侯颇罪有应得，你揭发有功，朕记下了。”

话锋陡然劈下，如刀锋转向。

“但是，功，不能抵过。”

“朕问你，擅自回京、当街抗旨，你是为天下公义，还是为朕的皇姊？”

这个问题，是一条绝路。

答为公，是臣子骄纵，干预君上家事。

答为私，是将军狂悖，将私情凌驾于圣旨之上。

殿内残存的几位大臣，连呼吸都已停滞。

卫青依旧跪得笔直，背脊如未折的枪。

他没有半分犹豫。

“回陛下，臣，既为公，也为私。”

卫青抬头，那双在战场上看过无数生死的眼睛，此刻灼灼地直视着龙椅上的君王。

“为公！河西大捷，臣须亲呈捷报于御前！夏侯颇此等国贼，盘踞朝堂，人人得而诛之，此为臣子本分！”

“为私……”

他的声音沉了下去，视线扫过身旁的刘莘。

那一眼，藏着饮冰茹雪的半辈子。

“臣与殿下相识于微末，受知遇之恩。若眼看殿下被禽兽玷污而无动于衷，臣与道边畜生何异？！”

“臣是人，不是只知听令的行尸走肉！”

“所以臣抢了！”

“哪怕是死，臣也认！”

这不是辩解。

这是宣告。

刘莘紧咬的唇瓣猛然一颤，一滴泪，滚烫地砸落。

“好一个有心的活人！”

刘彻猛地一掌拍在龙案上，那沉重的撞击声几乎要掀翻殿顶。

“放肆！”

他怒不可遏地站起，宽大龙袍下，攥紧的拳头指节泛白。

好……好得很！

若前世，卫青有今日一半的胆魄，皇姊也不至于在汝阴侯府受那数年猪狗不如的折辱！

刘彻的内心在咆哮，脸上却是山崩地裂的帝王之怒。

“在你的心里，你的私情，大过朕的圣旨！大过大汉的法度！”

“臣不敢！”

卫青重重叩首，额头砸在地砖上，发出闷响。

“但在臣心中，皇家的颜面，比臣的性命更重要！”

他猛地再次抬头，声音嘶哑地吼了出来：“陛下！您要嫁的阳信长公主，是高祖血脉！夏侯颇是什么东西？若真让长公主下嫁，天下人会如何议论皇室？！”

“他们会说，天家无情，将长公主作为平衡朝局的工具！”

“臣擅离职守是死罪！但臣，绝不能眼看陛下的颜面，被一个畜生踩在脚下！”

这番话，字字泣血，与其说是求饶，不如说是用自己的命，在将皇帝的军。

刘彻心口剧震。

卫青的每一个字，都砸在他最隐秘的痛处。

就在此刻，一直沉默的阳信长公主刘莘，开口了。