心跳。

似乎比刚才放榜时。

更快了几分。

......

贡院深处。

东华厅。

檀香袅袅气氛肃穆。

解熹端坐主位。

须发皆白，面容清癯。

一双眼却亮得惊人。

仿佛能洞穿人心。

陆渊陪坐下首。

神色沉静，目光中带着审视与好奇。

顾铭随陈敬之步入厅内。

解熹的目光落在他身上。

三分审视，三分探究。

更多的是毫不掩饰的激赏。

“学生顾铭，拜见解督学、陆大人。”

顾铭躬身行礼，姿态恭谨从容。

解熹没有立刻叫他起身。

目光在他身上停留了片刻，才缓缓开口：

“你就是顾长生？”

“是。”

“安河县人士？”

“是。”

“府试、院试，皆为案首？”

“托圣上洪福，大人栽培，侥幸而已。”

对答流利。

不卑不亢。

解熹微微颔首。

“你策论开篇八字，‘筷子浮起，人头落地’。”

“杀气腾腾，锋芒毕露。当真是初生牛犊不怕虎。”

语气听不出喜怒。

顾铭神色不变：

“学生以为，赈灾如救火。当用重典，以儆效尤。”

“哦？”

解熹身体微微前倾。

“何以见得？”

“江西道大旱，流民数十万。朝廷钱粮本非不足，然层层盘剥，十不存三。”

顾铭声音清朗，条理清晰。

“此非天灾，实乃人祸！非霹雳手段，难显菩萨心肠！”

他顿了顿，迎上解熹锐利的目光。

“学生斗胆，唯有‘筷子浮起，人头落地’之铁律，方可震慑宵小，令赈粮颗粒归民！”

陆渊眼中精光一闪。

陈敬之则是暗自为顾铭捏了把汗。

解熹沉默片刻。

忽然。

他拿起案头另一份卷子：

“那你赋文结尾这句，‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’……”

“又是何解？”

顾铭深吸一口气抬起头，目光坦荡：

“纵观史册，王朝更迭，兴兵者必言解民倒悬。然，烽火连天处，十室九空者，非王侯将相，乃升斗小民。”

“及至新朝鼎立，百废待兴。修宫室，凿运河，征徭役……驱使如牛马者，仍是田间农夫，市井小民。”

“兴，则大兴土木，赋税如山。亡，则兵连祸结，白骨盈野。兴亡之间，血泪浇灌，苦的，永远是百姓。”