益州，又称西蜀、西川，是春秋战国时期蜀国所在地。益州有广汉、汉中、犍为、越嵩、梓潼、益州等14个郡，146个县，740余万人口，其中广汉、汉中、巴、蜀四郡合称为汉中地区，四面环山内有盆地，四季如春，适合农耕水稻的栽培，也是益州重要的粮仓之一（另一粮仓在益州郡和永昌郡是为小西川）。益州南有剑阁，北有天水之险，是为古代兵家必争之地，也是汉高祖刘邦龙兴的地方。

襄阳城的春日来得格外早，才二月初，护城河畔的杨柳已抽出嫩绿的新芽。刘备站在城楼上，手中紧握那封来自益州的求援信，信纸在他指间微微颤动。远处长江水浩浩汤汤，奔流不息，正如他此刻翻涌的心绪。

"主公，可是益州有消息了？"诸葛亮轻摇羽扇，从台阶缓步而上。他身披鹤氅，面容清癯，一双眼睛却如深潭般不可测度。

刘备将信递给他，长叹一声："刘季玉被张鲁所逼，向我求援。孔明以为如何？"

诸葛亮展开信笺，目光在字里行间游走，眉头渐渐舒展又复紧蹙。片刻后，他合上信纸，轻声道："此乃天赐良机。益州沃野千里，易守难攻，若得此地，则三分天下之势可成。"

刘备望向远方，眼中闪过一丝复杂神色。他想起自己漂泊半生，辗转于各路诸侯之间，始终没有一块稳固的根基。如今机会就在眼前，却要面对同宗兄弟的信任问题。

"主公可是顾虑与刘季玉同宗之情？"诸葛亮似乎看透了他的心思。

刘备默然点头："我以仁义立身，若趁人之危..."

"非也。"诸葛亮打断道，"主公入川是为助刘璋抵御张鲁，保一方安宁。至于日后...天下大势，自有定数。"

刘备沉思良久，终于下定决心："传令下去，三日后我亲率大军入川。云长留守荆州，务必小心谨慎。"

关羽得知消息后，立即前来劝阻："兄长何必亲自涉险？让某带兵前往即可。"

刘备拍拍关羽的肩膀："云长，荆州乃我等根基，非你不能镇守。况且..."他压低声音，"益州之事，需我亲自周旋。"

三日后，荆州城外旌旗蔽日，八万精兵整装待发。刘备身着戎装，腰佩双股剑，在众将簇拥下检阅部队。张飞骑着青鬃马来回奔驰，声如洪钟地指挥各部列阵；刘封、陈到等将领各自统领部曲，军容严整。

诸葛亮轻抚长须，对身旁的简雍低声道："此次入川，非同小可。刘璋暗弱，但其麾下不乏智谋之士，我等需步步为营。"

简雍点头："军师放心，主公仁义之名远播，刘璋必不会生疑。"

大军启程，沿着长江逆流而上。船队浩浩荡荡，帆影遮天蔽日。刘备站在旗舰甲板上，望着两岸青山如黛，江水湍急，心中既怀壮志，又有一丝隐忧。

"主公似有心事？"孙乾递上一杯热茶。

刘备接过茶盏，轻叹道："我在想，若先祖知道汉室衰微至此，不知作何感想。"

孙乾宽慰道："主公乃中山靖王之后，血脉纯正。如今曹贼篡位，正是需要主公这等英雄力挽狂澜。"