这日黄昏，清虚道长行至村口溪边的密林处，忽闻林中传来孩童隐约的啼哭，循声而去，却见一棵老树下，几株灌木开着奇特的花果：枝条纤细，叶片卵形，边缘有细密锯齿，枝头缀着球形果实，果实外包着一层薄如蝉翼的红萼，垂挂枝头，形如一个个小巧的红灯笼，在暮色中透着淡淡的红光，格外醒目。

清虚道长心中一动，他俯身细看，只见这红萼果实周围，蚊虫绝迹，连落叶都显得格外干净。他摘下一枚果实，凑近鼻尖轻嗅，闻到一股淡淡的辛香，触手微凉，红萼质地柔韧，果实饱满。结合中医理论，清虚道长思忖：“赤色入心，心主神明，此果色赤如血，恰合‘以红安神’之意；其气辛香，辛能散邪，香能开窍，想必能驱散邪祟之气，安定心神。”

当晚，清虚道长来到李大娘家中，此时阿宝正哭闹不止，浑身抽搐。清虚道长取出白天采摘的红萼果实，悬挂在阿宝床头，又取少许果实研磨成粉，用温水给阿宝冲服少许。奇迹发生了，不过半个时辰，阿宝的哭声渐渐平息，呼吸变得平稳，竟沉沉睡去，一夜未醒。

李大娘惊喜交加，连忙将此事告知村民。清虚道长又将红萼果实分发给其他患病孩童家长，嘱咐他们悬挂在门楣或床头，若孩童症状较重，可少量冲服果实粉末。村民们半信半疑，依言照做，没想到一夜之间，大多数孩童的夜啼都停止了，少数症状严重的，也哭闹减轻，能断断续续入睡。

清虚道长细细阐释其中道理：“中医有云‘心为君主之官，神明出焉’，孩童夜啼，根源在心神被邪扰。此果生于溪畔林下，得山水之灵气，红萼属火，入心经，能镇惊安神；其性辛温，能散湿邪、驱瘴气，恰合‘邪去则神安’的医理。它外形如灯，能照破幽暗，驱散邪祟，便唤它‘鬼灯笼’吧。”村民们闻言，纷纷称奇，对这红萼果实奉若神明，争相前往村口密林采摘。

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第三部分 辨证施治：异证同调显奇功

鬼灯笼能镇惊驱邪的消息传开后，周边村落的村民都赶来采摘，可并非人人用之皆效。有的孩童悬挂鬼灯笼后，夜啼虽止，却出现了口干舌燥、大便干结的症状；有的则依旧偶尔惊醒，哭闹片刻方能再睡。周鹤年得知后，专程找到清虚道长，二人一同研究鬼灯笼的药性与用法，结合孩童体质辨证施治。

城郊柳村的孩童阿牛，夜啼时伴有高热、面红、烦躁不安的症状，家长悬挂鬼灯笼后，夜啼稍缓，却高热不退。周鹤年搭脉后发现，阿牛脉象浮数，舌苔薄黄，是邪毒化热、扰动心神之象。“鬼灯笼性辛温，此孩童属热证，单用则温燥助火，需配伍清热之药。”周鹤年说道。他取来鬼灯笼果实，搭配金银花、连翘、竹叶，加水煎服，既能借鬼灯笼镇惊安神，又能靠金银花等清热解毒。阿牛服用一剂后，高热退去，夜啼也彻底停止了。

另一村的女童丫丫，体质虚弱，夜啼时面色苍白、四肢发凉，还伴有盗汗、食欲不振。家长给她冲服鬼灯笼粉末后，哭闹减轻，却精神愈发萎靡。清虚道长诊断后认为，丫丫是气血亏虚、寒邪扰神，鬼灯笼虽能驱邪，却无补益之功，需配伍温阳益气之药。他取鬼灯笼粉末，加入少量干姜、红枣、黄芪，熬制成汤，让丫丫少量频服。“干姜温阳散寒，红枣、黄芪益气养血，与鬼灯笼同用，驱邪而不伤正，安神又能补虚。”清虚道长解释道。丫丫服用三日后，夜啼全止，面色渐渐红润，也能正常进食了。

更有甚者，有的孩童夜啼是因误食了山中有毒的野果，不仅夜间哭闹，还伴有呕吐、腹泻的症状。周鹤年与清虚道长商议后，用鬼灯笼配伍茯苓、白术、陈皮，健脾祛湿、解毒安神。渔民的儿子小石头便是如此，他误食野果后，上吐下泻，夜啼不止，服用了两剂配伍后的方剂，腹泻呕吐停止，夜间也能安睡了。