陆砚生袖中滑出本蓝皮簿子："这是晚生上月抄录的龙江关船引。"

他翻开泛潮的纸页，"汪家三艘沙船报的是运棉，实载桐油八百桶、生丝一千五百担—按《大明会典》，私运军需物资当杖一百，流三千里。"

知意忽觉掌心紫雪丹微微发烫。

她记起父亲书房有本书蚕病篇有载，紫雪丹药性畏潮，需用生石灰裹存——汪家船舱若真垫了石灰，那些桐油桶怎会洇出水渍？

"父亲且看！"

少女顾不得闺仪，将荷包掷出车窗。

"紫雪丹遇潮即化，汪家船底的桐油桶......"

话音未落，汪承宗突然暴起，宝蓝潞绸如夜枭般扑向荷包。

陆砚生蟹壳青衣袂翻飞，锦袋中的桑苗契书迎风展开，正露出户部尚书方钝的朱批。

汪东主收势不及，竟将契书撕作两半。

"撕毁官牒，罪同欺君！"

沈明允声震码头，远处城楼谯鼓恰敲三更。

陈璠软轿悄然后退半丈，蟒纹轿帘严严实实垂落。

陆砚生弯腰捡起残破契书，自怀中取出个锡盒："晚生备着鱼鳔胶呢。"

他蘸着江风里的水汽粘合纸页。

"听闻汪东主在苏州设有裱褙铺？这等手艺该是熟稔的。"

汪承宗突然狂笑，腰间碎琉璃叮当乱响："黄口小儿！你当应天巡抚的改棉令是儿戏？"

他自袖中抖出卷黄绫。

"此乃严阁老亲笔书信，命江南各府广植木棉以供九边将士！"

沈明允身形微晃，官靴陷入桐油渍里。

知意急得攥断帕角——严嵩手书堪比圣旨，父亲这七品推官如何抗衡？

"严阁老明鉴。"

陆砚生忽然对着京城方向深揖。

"晚生这批桑苗原是栽在江西卫所屯田。"

他自袖中又取出一函。

"这是宁王之后朱统鑍亲笔，愿以废藩之地试种新桑。"

码头倏然死寂。

当年宁王谋反伏诛，其族裔虽得保性命却成禁忌。

汪承宗手中黄绫忽如烫手山芋，陈璠轿中传出瓷器碎裂声。

"好个陆三郎！"

沈明允突然朗笑，笑声惊起夜栖的白鹭。

"本官倒要请教，这十万桑苗如何过得了鄱阳湖？"

陆砚生指尖拈起片残桑叶："晚生雇的是都昌陈氏的粮船。"

他转向汪家沙船。

"与汪东主运棉的船队同日发舶，正巧在湖口遇上备倭水师。"

知意忽觉天旋地转。