方知寒带着灵均与暖树继续一路往北，

山路崎岖，寒风如刀，三人却似早已习惯，谁也未曾抱怨一声。

忽然一日傍晚，天空中竟飘起了雪花，起初细小如尘，转眼便密密匝匝，漫天飞舞。天地一片苍茫，连山峦轮廓都模糊了。方知寒伸手接住一片雪花，冰凉刺骨，指尖微微发麻。他这才恍然醒悟——原来这一年，已然快走到尽头了。

他们在雪中寻找落脚之地，最终发现一处隐蔽的崖洞，洞口背风，深处干燥，正好可以避雪。三人挤在一起，方知寒取出早已备好的火折子与干柴，生起火来，暖融融的火光立刻驱散了些许寒意。

灵均靠着洞壁盘膝坐下，小小的脸庞上多了几分沉静，与初见时的顽皮模样已有天壤之别。暖树则小心翼翼地把自己的小包袱取出，掏出两颗冻得硬邦邦的野果，递给方知寒和灵均，笑眯眯地说：“吃点果子，甜的！”

方知寒接过果子，轻声叹了口气。这两个小家伙跟了自己一路，吃了不少苦，幸好心性坚韧，从未叫过一声苦。火光跳跃中，他闭上眼睛，思索着接下来的路程。蛇胆石的服用时机，文庙之行的安排，还有三人身份暴露后的应对，都需要仔细筹划。

正沉思时，外头的风雪中忽然传来细微的脚步声。

方知寒眉头一动，灵均也瞬间收敛了气息，蹲在他身旁如临大敌，暖树则下意识地往方知寒身后躲了躲，握紧了手中的小木剑。

只见风雪中，一男一女沿着古老的栈道行来。那条栈道开凿在峭壁之上，曲折险峻，被风雪侵蚀得破败不堪。行走其中，稍有不慎便是粉身碎骨。

女子一袭锦缎宫装，步履轻盈，头戴帷帽，遮住了大半面容，只露出雪白的下巴与细腻的脖颈。男子则一身雪白貂裘，容貌清隽，气质温润如玉，腰间挂着一只朱红酒葫芦，行走在风雪之中，仿佛与天地融为一体。

两人途经崖洞，女子微微侧首，隔着帷帽向洞内扫了一眼。就是这样轻描淡写的一瞥，竟让跃跃欲试的灵均如遭雷击，瞬间坐得比方知寒还正。那股若有若无的威压，如山如海，让这位青衣小童连动一下手指的念头都生不出来。

反倒是修为逊色的暖树，不知轻重，忍不住多看了一眼，结果整个人被寒意冻得打了个哆嗦，赶紧低下头，不敢再乱瞧。

方知寒则安然自若，将手中书本放在腿上，缓缓伸手烤火，目不斜视。他心中警惕已起，但面上仍是一副温和平静的模样。他清楚，真正的强者，哪怕只是目光扫过，也足以压制周围的一切。

那男子经过洞口时，看见雪地上暖树堆的小雪人，眼中竟露出一丝笑意。犹豫片刻，他转身，缓步向崖洞走来，却始终保持着礼数，在洞口几步之外停下，躬身作揖，用一口极为纯正的东宝瓶洲雅言笑问：

“雪夜赶路，我与侍女实在疲惫，能否借贵地一隅，歇息片刻？”

方知寒缓缓抬头，看着男子，眸光沉静。对方气息内敛，身上并无明显敌意，但方知寒心里明白，这种层次的人物，若真动起手来，自己与灵均、暖树恐怕根本挡不住。

这世上，有些祸事，是逃不开的；与其拙劣地推拒，不如顺势而为。