太后下首，皇后李腾空安静地坐着。一身月白色素雅银线绣凤常服，衬得她姿容愈发清丽绝世，宛如不食人间烟火的仙子误入尘寰。

她背脊挺得笔直，双手交叠置于膝上，姿态无可挑剔。

只是那双交叠的手，指节因用力握紧而微微颤抖，透出一种挣扎与隐忍。

她低垂着眼帘，浓密如蝶翼的长睫在白玉般的脸庞上投下两弯浅浅的阴影，令人看不清她眸底的真实情绪。

但裴徽只一眼，便捕捉到了她唇线紧抿形成的那道冰冷直线，眉宇间萦绕不散的郁色，以及周身散发出的那种被无形的、名为“规矩”的巨网紧紧勒住的窒息感。

她身旁的案几上，一盏刚沏好的雨前龙井，色泽清亮宛如碧玉，袅袅的热气早已散尽，茶水凉透如冰，水面上映着她此刻支离破碎的倒影。

而在风暴中心傲然挺立的，正是贵妃许九娘。

她并未遵循宫妃繁复层叠的宫装规制，而是穿了一身剪裁极为利落的绛紫色改良劲装宫裙。

窄袖紧束手腕，收腰设计完美勾勒出她健美而充满爆发力的腰肢线条，裙摆两侧巧妙地开了便于行动的高衩，露出底下同色织锦裤和马靴的靴尖。

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布料在殿顶数盏流光溢彩宫灯的照射下，泛着水波般流淌的内敛光泽，既保留了宫廷所需的奢华底蕴，又透着一股随时可以策马扬鞭的干练与洒脱。

这身装束穿在她身上，如同一朵怒放在霜雪中的野性玫瑰，明艳、张扬，却又带着刺骨的锋芒。

许九娘的脸上，挂着惯常的、仿佛能融化三冬冰雪的和煦笑容。

但那笑意如同描画在琉璃上的花纹，只停留在唇畔，未曾抵达那双深不见底的眸子。

她眼底深处，是浓得化不开的落寞，如同被遗忘在古井深处的幽潭，底下暗藏着一簇被强行冰封、却依旧渴望燃烧的倔强火焰。

她站姿挺拔如雪松，没有丝毫畏缩和怯懦，尽显战场淬炼出的风骨。

只是裴徽目光如炬，留意到她垂在身侧、看似随意的右手，正无意识地、一遍又一遍地摩挲着腰间悬挂之物——一枚小巧却沉甸甸的玄铁令牌，上面精密地镂刻着层层嵌套、互相咬合的齿轮纹样，在灯光下闪烁着冰冷的金属幽光。

那是“天工楼”最高掌印的象征，是她权力的基石，亦是她灵魂的桎梏与骄傲之源。

殿内的空气仿佛凝固成了粘稠的蜜胶，每一次呼吸都牵扯着沉重的滞涩。

只有那急促的“哒哒”翡翠撞击声，如同命运的倒计时，规律地、冰冷地敲打在每个人的心弦之上。

“母后息怒。”

裴徽低沉而极具穿透力的声音终于响起，如同投入这潭死水的惊雷，瞬间撕破了令人窒息的僵局。

三人的目光骤然聚焦于他——杨玉瑶如同找到了怒火的宣泄口，眼中炽烈的怒意几乎要喷涌而出；

李腾空抬起眼帘，清冷的眸子里情绪剧烈翻涌；

许九娘眼底的寒冰则微不可察地裂开了一道缝隙，露出一丝希冀的光芒。

“徽儿！你来得正好！”杨玉瑶几乎是立刻厉声道，伸手指向许九娘，保养得宜的手指因激动而微微颤抖，“你看看！你仔细看看你的贵妃！身为皇妃，她的本分是什么？是在这琼楼玉宇、锦绣堆中安享尊荣，是为皇家开枝散叶、养育皇嗣！是遵循祖宗法度、规训宫中礼仪！可她呢？”

她的声音陡然拔高，近乎控诉：“她把那劳什子的‘天工楼’当成了她的正宫！整日浸淫其中，像个锱铢必较的市井掌柜！甚至不惜身份，亲自跑到那腥膻满地、鱼龙混杂的码头滩头，这成何体统！？”

她胸口剧烈起伏，喘了口气，言辞更加锋利：“传扬出去，天下人该如何耻笑我皇家？堂堂皇妃如市井商妇！后宫里的其他嫔妃又该如何自处？她们的脸面该往哪里搁？！小仙身为正宫皇后，六宫之主，日后还有何威信统领后宫妃嫔？！这根本是颠倒乾坤、乱了祖宗家法！天家颜面，就被她这样踩在脚底下糟蹋！”

杨玉瑶的观念根深蒂固，如同这皇城一砖一瓦垒砌的宫墙般厚重。

女子，尤其是皇家女子，就该是那笼中的金丝雀，以华丽和顺从取悦主人。

她们的天地只限于后宫这方寸之地，最大的价值便是繁衍子嗣和维护皇家那层金光闪闪的体面外壳。任何的越界，都是对千年礼教的亵渎与挑战。

李腾空的目光在裴徽身上停留片刻，艰难地迎上他询问的视线。

那双清冷的眸子深处，如冰山解冻，心中有些……委屈！

她终于抬起眼帘，直视裴徽，朱唇轻启，声音依旧清冽如雪山融化的冰泉，却带着一种难以遏制的、细微的战栗：“陛下，母后所言…句句发自肺腑，字字皆为皇家、为社稷着想。臣妾…深以为然。”

她停顿了一下，气息微促，目光转向许九娘，在她那身利落挺拔的装束上一掠而过，袖中的手指瞬间再次攥紧，指甲陷入柔嫩的掌心，留下深深的月牙痕迹。

“九娘妹妹心思玲珑，才华卓绝，能为陛下分忧解难，开拓财源，充盈府库…臣妾心中亦是…敬佩万分。”她艰难地吐出“敬佩”二字，声音几不可闻地颤抖了一下。

她深吸一口气，努力平复翻涌的心绪：“然则！贵妃尊位，统御宫闱，表率天下！若终日于市井之中奔波劳碌，与三教九流、商贾货贩之流打交道，周旋应酬…难免惹人非议，蒙尘玉质清誉！这…又何尝不是使陛下天威受损？使江山体面蒙羞？”

她的声音渐渐低沉下去，仿佛耗尽了力气，却带着一丝前所未有的、赤裸裸的试探和浓得化不开的幽怨：“况且…陛下，臣妾打理六宫大小事宜，千头万绪，日理万机，常感一人之力实难周全…也盼望着九娘妹妹能…协力分担中宫内务。”

这番话的弦外之音……李腾空哪里是单纯地指责许九娘？她是在呐喊！是在控诉这不公的命运！

李腾空，去年跟随在裴徽身边，在河北、中原诸地奔波。

然而，当他裴徽登基为帝，坐稳江山后，当她小心翼翼地提出想参与更多朝政实务的意向——哪怕仅仅是管理皇家救济院、赈济灾民这些“慈善”之事——却遭到了母后的压制！

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理由冠冕堂皇：“皇后乃一国之母，当坐镇中宫，敦厚母仪，为天下女子之楷模，不可轻动！”

那些战场上的荣光与磨砺，在她成为皇后之后，反而成了她需要掩藏的“失格”。

如今，看着许九娘以贵妃之尊，却能堂而皇之地执掌那庞大无匹、掌控帝国新经济命脉的“天工楼”，在森严的宫墙之外挥洒才智、掌控权力…那份被强行打入心底冰窖的渴望与不公，此刻如同压抑千年的熔岩，汹涌着、嘶吼着，冲破了理智的闸门！

让她口中的“协力分担”，充满了刻骨铭心的酸涩与质问！

更何况，许九娘因执掌天工楼，能与皇帝商讨军械研发、海外贸易、情报收集这些真正关乎国本的“国事”（在她眼中更是实质权力），时间甚至远超后宫妃嫔侍寝！

这让她这位深居凤仪宫、终日困于琐碎宫务的正宫皇后，情何以堪？尊严何在？

许九娘在皇后话音落下的瞬间，清晰地感受到了那话语背后汹涌的悲愤与不平。

她深吸了一口气。

胸膛的起伏并不剧烈，但那气息却带着一种沉重的、仿佛拖曳着千钧重担的颤抖。

似乎在下一刻，她就要将胸腔里翻涌的苦涩、无奈、委屈以及那份超越生死的坚持，统统压回心底深处。

她优雅地敛衽，行了一个无可挑剔的宫礼。

动作流畅如行云流水，却在每一个微小的关节转折处，透出磐石般的、绝不屈服的韧性与力量。

她抬起头，目光不再有任何遮掩，清亮如初春破冰的溪流，直直撞向裴徽深邃的眼眸，声音朗朗如玉磬相击，带着一种孤注一掷的坦然与决绝，清晰地回荡在每一个角落：

“太后娘娘息怒，皇后娘娘明鉴。”

她的目光扫过端坐高位的两位尊贵女人，最终定定地落在裴徽脸上，那里面是前所未有的郑重与坦诚：

“‘天工楼’，并非寻常商贾逐利的市井铺面！它掌控着帝国命脉！”她的声音陡然拔高，字字铿锵，“玻璃制品、新式洗沐香皂、精制炒茶等等！天工之城出产的所有新品，其销售皆攥于此楼手中！”

话语如重锤，狠狠砸在杨玉瑶和李腾空心头。

不等她们消化，许九娘的声音带着一种献祭般的庄重继续响起：

“九娘微贱之躯，蒙陛下天恩浩荡，不以出身鄙薄为嫌，授此重器，托以生死大任。自执掌此楼以来，九娘夙兴夜寐，如履薄冰！每一笔交易，”她的眼神锐利如刀，“背后是数万工匠的衣食俸禄！是数十万将士们御寒的棉衣、果腹的粮食、壮胆的烈酒！每一次与番商周旋，”

她刻意加重了语调，“换取的可能是…关系国运兴衰的粮草和军饷！九娘所为，岂为自身权柄？岂是不知礼为何物？陛下！”

她的目光再次紧紧锁住裴徽，那一瞬间，所有的落寞、委屈都化为最纯粹的火焰——那是无条件的忠诚，是愿倾其所有的奉献，更是对那一片能让她不再是他附属品、能证明她许九娘活着的价值的热土的无尽眷恋：

“只因九娘深知！此楼于陛下廓清寰宇之宏图伟业！于新朝江山社稷之根本稳固！其重，重于泰山！九娘…死不敢辞！不敢有一丝一毫的懈怠！不敢辜负陛下如山重托！肝脑涂地，亦在所不辞！”

她的声音高亢而悲怆，如同战场上的号角。

随即，她的语调骤然低沉下去，带着一丝微不可闻却清晰得让人心碎的哽咽，瞬间又被她强大的意志力强行抹平：

“然！若陛下…若太后娘娘、皇后娘娘…认为九娘之所为，真真有损皇家体面、有害六宫和睦、动摇纲常根基…”

她停顿了一下，仿佛这短短的一句话抽干了她全身的力气。她深深地、决绝地吸了一口气，“九娘，愿即刻交还‘天工楼’玄铁印信！从此…自囚于这九重宫阙之内…青灯古佛，安守贵妃…本分。”

最后四个字，她说得极其平静，平静得如同在陈述一件与己无关的事。

但那种深沉的、仿佛被抽离了脊梁骨的落寞，却再也无法掩藏，清晰地从她的眼角眉梢、从她微微塌陷下去的腰背线条中流露出来。

放弃天工楼？那不啻于折断她赖以呼吸自由空气的翅膀，将她重新塞回那个铺满了黄金、镶嵌着宝石，却冰冷无味的华丽鸟笼，在那里，“许九娘”将彻底死去，留下的，只是一个顶着“贵妃”名号的行尸走肉。