“传朕旨意！”
“命水师都督周世荣！”他目光灼灼地盯着富商，剑尖几乎要点到对方圆润的鼻头。
周世荣胖脸涨红，呼吸急促，眼中闪烁着垄断军需的巨大利益和一丝被剑锋所指的惊悸，深深一躬，几乎弯成了九十度：“臣在！”
“即刻集结江陵、夏口、巴陵所有艨艟斗舰、楼船走舸！征调沿江所有可用大船！三日之内，给朕溯江西进！声势要给朕造足！”
“旗号要打得铺天盖地！金鼓要日夜不停！做出全力进攻武昌、威逼襄阳、断其荆襄咽喉之势！务必将冯进军的虎贲水师主力，牢牢钉死在淮河一线！寸步不得南下！若有差池，”
李璘的声音陡然变得森寒，“提头来见！”
“臣，遵旨！肝脑涂地，定不负陛下重托！水师若不能牵制冯贼，臣周世荣自刎以谢天下！”周世荣的声音带着破釜沉舟的嘶哑。
“命右卫大将军蒙骞为北伐先锋！”李璘的剑锋带着风声，猛地转向了虬髯猛将。
蒙骞单膝轰然跪地，震得地面微颤，眼中爆发出骇人的凶光，如同嗅到血腥味的猛虎：“末将在！”
“统你本部五千五溪精锐，并杜公所部两千私兵甲士，汇合九江大营兵马，共三万精兵！三日后，强渡长江，出九江口，给朕北渡淮河！目标——”
李璘的剑在空中狠狠一劈，仿佛要斩断一切阻碍，“颍州（今安徽阜阳）！不惜一切代价，给朕撕开冯进军的防线！遇城破城，遇寨拔寨！朕要听到你攻占颍州的捷报！第一个踏上北岸者，赏千金，封万户侯！”
他刻意加重了封赏，每一个字都像重锤敲在蒙骞的心头。
蒙骞喉咙里发出一声低沉的咆哮，如同野兽的嘶吼：“末将领命！陛下且放宽心！颍州城，俺老蒙三日之内必为陛下夺来！拿不下，俺老蒙就把这颗吃饭的家伙拧下来，给陛下当夜壶！”
誓言掷地有声，带着蛮荒的狠戾。
“命杜维钧！”李璘看向老将，剑尖微微下垂，语气稍缓但同样不容置疑，带着托付江山的沉重。
杜维钧深深躬身，银须微颤：“老臣听旨！”
“总揽后方一切事宜！征发粮秣，督造战船军械，募集民夫！联络荆南、山南、岭南一切可联络的忠义之士，共举义旗！凡有助战者，无论出身，朕不吝封侯之赏！”
“钱粮调度，生杀予夺，便宜行事，皆由你决断！朕只要看到船下水，粮上路，兵过江！后方若有一丝不稳，唯你是问！”
这是将整个江南的战争机器都交到了杜维钧手中。
杜维钧深吸一口气，眼中闪过一丝老谋深算的精光，随即化为磐石般的坚定：“老臣定当竭尽残躯，夙夜匪懈，为陛下扫清后顾之忧，确保王师粮秣充足，兵甲犀利，无缺无虞！人在，后方稳如泰山！”
千斤重担，他接下了。
“还有！”李璘的声音陡然拔高，变得阴冷狠厉，如同北地的寒风，他环视众人，目光如刀，仿佛要将每个人的心思都剜出来，“封锁所有通往江北之水道、关隘！片板不得入江！自即日起，有敢通敌、泄密、散布谣言、动摇军心者——”
他停顿了一下，从牙缝里挤出两个带着血腥味的字，“诛！九！族！绝不容情！朕要这江陵城，铁板一块！”
“陛下英明！天命所归！臣等誓死追随！肝脑涂地！”卢植第一个深深躬身下去，姿态无比恭敬，玄青色的锦袍下摆铺开在地。
当他低头的瞬间，嘴角那抹始终若有若无的笑意终于彻底绽开，冰冷而满足，如同潜伏的毒蛇终于看到了猎物完美地踏入精心布置的陷阱。
江南这把火，终于按照他（以及背后深藏不露的卢承嗣和整个世家门阀）的意愿，猛烈地、不可逆转地烧向了江北！
无论李璘与裴徽谁胜谁负，世家都将是最后的赢家——消耗了裴徽的力量，削弱了李璘的根基，或者……从中渔利，攫取更大的权力。
“愿为陛下效死！万死不辞！”周世荣、杜维钧、蒙骞齐声应和，声浪汇聚，几乎要掀翻水榭的屋顶。
周世荣眼中是金山银海和泼天富贵；杜维钧心中是家族北扩的宏图和权柄的滋味；蒙骞脑中则是尸山血海和无上荣耀。
段皇后莲步轻移，再次靠近因激动而微微气喘、胸膛剧烈起伏的李璘。
她伸出白皙如玉的手，温柔地、细致地抚平他激动起伏的锦袍褶皱，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
她的指尖在无人察觉的瞬间，极其轻微地、几乎无法感知地颤了一下。
她抬起头，美目盈盈，盛满了仰慕与无条件的信心，柔声道：“陛下运筹帷幄，决断如神，气吞山河，必能克竟全功。大唐中兴，指日可待。妾身……静候陛下凯旋佳音。”
她的声音如同最温润的泉水，试图抚平李璘那颗因狂喜与恐惧交织而狂跳不止的心脏。
就在这“同仇敌忾”、群情激昂、气氛被拱托至顶点的时刻——
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“喀嚓——！！！”
一道惨白得耀眼的、如同上苍愤怒挥下的巨斧般的闪电，毫无征兆地撕裂了铅灰色的、厚重得仿佛要压垮城池的天幕！
瞬间将昏暗的水榭映照得一片死白！
惨白的光穿透雕花窗棂，将每个人脸上狂热、算计、紧张的表情都照得纤毫毕现，如同凝固的鬼魅面具！
紧接着，是震耳欲聋、仿佛就在众人头顶炸开、连灵魂都要震碎的惊雷！
“轰隆隆隆——！！！”
这雷声是如此狂暴、如此近在咫尺，带着毁天灭地的威势，仿佛九天之上有神只在发出震怒的咆哮，对这野心勃勃、仓促而起、赌上整个江南气运的北伐发出了最严厉的警告！
几乎在雷声炸响的同时，窗外长江的咆哮声陡然拔高了一个量级！
浑浊的江水如同被彻底激怒的洪荒巨兽，猛烈地、疯狂地拍击着堤岸和水榭的根基，发出沉闷而恐怖的“砰砰”巨响！
不再是拍打，而是撞击！每一次撞击都让整个水榭的地面剧烈地摇晃起来！
窗棂疯狂地震颤着，发出“格格格格”令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就要被狂暴的力量撕扯得粉碎！
冰冷的、带着浓烈土腥味和死亡气息的水汽，如同浓雾般瞬间弥漫进来，充斥了整个空间。
李璘被这突如其来的天地之威吓得浑身猛地一哆嗦，仿佛被无形的巨锤砸中，手中那柄象征着无上权柄的蟠龙金柄佩剑，“当啷”一声脆响，脱手掉落在光洁冰凉的金砖地板上，弹跳了两下，刺目的金光在惨白的电光下闪烁。
脸上那亢奋的潮红瞬间褪得干干净净，重新被一种惊悸的、死灰般的惨白所覆盖，额角甚至瞬间渗出了细密的冷汗，沿着鬓角滑落。
他下意识地踉跄后退一步，撞在身后的柱子上，惊惶地、失魂落魄地望向窗外那翻滚如沸、仿佛要吞噬一切的怒涛和阴沉得如同世界末日般的天色。
一股强烈到令他窒息的不祥预感，如同冰冷彻骨的江水，悄然漫上心头，瞬间浸透了四肢百骸，连骨髓都感到寒意。
他张了张嘴，似乎想说什么，想收回那刚刚下达的、充满赌性的命令，但喉咙干涩得发不出任何声音。
帝王的威严，众人的狂热，开弓的誓言……像无形的枷锁，死死扼住了他的喉咙。
开弓已无回头箭！箭在弦上，不得不发！
他只能强行压下那蚀骨的心悸，深吸一口气，那口气息带着水榭的湿冷和心底的寒意。
他努力挺直腰背，试图找回帝王的威仪，弯腰，手指微微颤抖地，带着一种近乎悲壮的固执，捡起了地上的佩剑。
剑柄冰冷，蟠龙的纹路硌着他的掌心，他紧紧握住，指节再次泛白，仿佛那是他此刻唯一能抓住的、维系着虚幻皇权的救命稻草。
他将目光投向窗外烟雨迷蒙、巨浪滔天的北方——那片未知却注定充满血腥、杀机与毁灭的战场。
眼神中，狂热未褪，恐惧犹存，混合成一种扭曲的决绝。
李璘那道充满赌徒色彩的北伐令，如同投入滚油的火把，瞬间点燃了荆襄大地。
战争的巨兽，在恐惧与野心的双重驱使下，发出了狰狞的咆哮。
沉闷而苍凉的牛角号声，一声接一声，呜咽般在江陵巍峨的城头响起，穿透雨幕，回荡在湿漉漉的街巷上空。
这号声不再是寻常的报时，而是催命的符咒。
“哐！哐！哐！”急促的铜锣声在每一条里坊炸响。
“奉陛下圣旨！征讨逆贼！保境安民！所有十六岁以上，五十岁以下男丁，即刻到东门码头、西门校场集合！违令者，以通敌论处！格杀勿论！”
如狼似虎的差役、披着蓑衣的军士，骑着快马，挥舞着皮鞭，在泥泞的街道上横冲直撞，声嘶力竭地吼叫着。
皮鞭带着凌厉的破空声，无情地抽打在来不及躲避的行人身上，留下一道道血痕。
恐慌如同瘟疫般蔓延。
哭喊声、哀求声、怒骂声、差役的厉喝声、皮鞭的抽打声、马蹄践踏泥水的哗啦声……交织成一曲混乱而凄厉的战争序曲。
“官爷！行行好！我爹病在床上，家里就我一个劳力啊！”一个瘦弱的青年死死抱住门框，被两个差役用力向外拖拽，他的老母亲扑倒在地，抱着差役的腿哭嚎。
“滚开！老虔婆！误了军期，你们全家都得死！”差役一脚踹开老妇，皮鞭狠狠抽在青年背上，“带走！”
“天杀的！你们这是要绝户啊！”一个汉子挥舞着锄头，双眼赤红，试图反抗，立刻被几个军士扑倒，刀鞘劈头盖脸地砸下，很快便没了声息，像破麻袋一样被拖走。
“孩子他爹！你不能去啊！”抱着婴孩的妇人绝望地追赶着被押走的丈夫，哭倒在泥泞中。
无数面黄肌瘦、眼神茫然或充满恐惧的青壮，被驱赶着，像牲口一样涌向码头和军营。
码头上，早已停泊着密密麻麻的船只，从巨大的、等待装载军械粮草的漕船，到散发着浓烈鱼腥味和霉味的简陋渔船、渡船，甚至澡盆般的舢板。
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监工手持皮鞭，厉声呵斥：“快！快上船！磨蹭什么！想挨鞭子吗？！”
沉重的粮袋，一袋袋从粮仓里扛出，压弯了民夫的脊梁，汗水混着雨水，在肮脏的脸上流淌。
生锈的刀枪、箭矢，成捆地从武库运出，散发着铁锈和桐油的气味。
新伐的木材，散发着树脂的清香，被锯成板材，叮叮当当地敲打着，在临时搭建的船坞里赶造着战船。
空气中弥漫着恐慌、铁锈、汗臭、木材的湿气、江水的腥咸以及浓重的桐油味，令人窒息。
在靠近城防营的一处仓库重地，气氛尤为紧张。杜维钧的亲信家将杜冲，一个面颊带疤、眼神凶狠的中年汉子，正按剑而立，监督着军械装运。
几个民夫抬着一口沉重的箱子，脚步蹒跚。
“动作快点！没吃饭吗？”杜冲厉喝。
“军爷……太重了……”一个年老的民夫喘着粗气哀求。