小镇的名字叫达安，是个有一百多户人家的颇大的镇子。

镇口用磨盘大小的岩石修砌一道颇为厚实的围墙，围墙的后面，架着小口径的行营火炮和大口径的臼炮，在炮营后面的广场上，竖立着一排银白色的机甲，它们的样子和被击落的敌人的机甲很像，只是身体更大一些。

小镇的外面还有一支步兵团守卫，因为已经入夜，士兵们早就搭起了帐篷，帐篷就搭在山路边上，一眼看去，长长的山路两边全都是营帐。

隔着一道围墙，镇子里和镇子外的景象完全两样，外面的山路上静悄悄，赶了一天山路的士兵们早已进入帐篷休息，但是小镇里却因为时间还早，而显得异常热闹。

进入小镇需要特别通行证，幸好赫尔的调令就可以算是一种通行证，小镇上值班的军务官替赫尔中尉安排好了住处。

那原来是一座旅店，原本客房的大床不知道被扔到了哪里，此刻换成了两张折迭军用床，床头的墙壁上打着一批钉子，可以用来吊挂衣服。

中尉虽然很累却一点都睡不着，一方面是因为他有放不下的心事，另一方面是因为旅店大厅非常嘈杂。

把刚刚从军需处领来的东西往床头一放，中尉径直走出门去，他必须要找一个人。

他要找的那个人叫博罗温·哈丁斯，他们俩在短期士官集训班里是同学，虽然短期士官集训班仅仅只有三个月，却足以让臭味相投的人成为好友。

从训练班出来之后，赫尔的运气不错地进了二十一兵团的军务处，但是哈丁斯比他运气更好，直接进入了总指挥部。

军务处的好处是有丰厚的油水，而总指挥部的好处是容易得到擢升，所以四年过去了，赫尔仅仅晋升一级，到现在还是中尉军务官，而他的这位好友却早已拥有了少校军衔。

和中尉一样，这位哈丁斯少校同样也是一个聪明人，赫尔甚至觉得哈丁斯比他更加聪明，因为他在军务部只能够算是混得不错，而哈丁斯少校在总指挥部却称得上神通广大，从他那里可以知道许多机密内幕。

想要找这位哈丁斯少校并不容易，一道路障将小镇一隔为二，路障的一边是普通军官驻地，另一边是高级军官驻地，宪兵守卫着这道边界，中尉可绝对不敢乱闯，他唯一的选择就是等待。

守在路障一侧，等到一个传令兵想要进去的时候，赫尔中尉花了二十军卷，让那个传令兵帮他把哈丁斯叫出来。

一个多小时之后，哈丁斯那熟悉的身影，出现在中尉的眼前。

围墙外一处僻静的角落里躲着两个人，这是哈丁斯少校的安排，根据他的说法，小镇里非常不适合谈论机密，因为那里根本就没有秘密可言。

赫尔对此也有同样的看法，就拿他本人来说，他手里的调令上就敲着代表“机密”的印章，但是他仍旧把这件事情向自己的好友和盘托出。