小太子刚回宫，便迎面撞见候在宫门等候多时的皇后。

皇后凤珠翠冠罩着一袭精致的冬季宫服，坐在阶上一柄楠木靠背椅子上，腿上搭着一件厚厚的毛绒毯子，旁边暖炉燃着炭火，女侍宫人皆齐整地立在她身后。适时，她端着一杯茶，抬眼静静瞧着迎面踏进东宫大门的主仆二人，周身气质不怒自威。

小太子的身子微不可察地僵了僵，立在原地拱手行礼：“母后。”

皇后淡淡扫过徐祥怀里的太子服，没说什么，捏起茶盖浅饮一口茶水：“什么时辰了？”语气淡漠无半分波动。

小太子回道：“回母后，酉时了。”

皇后：“酉时才归，太子可用了晚膳？”

小太子：“未曾。”

“既如此。”皇后将手里的茶盏搁在一旁小几上，掀开腿上盖着的毛绒毯子，站起身来，身旁随侍的宫女连忙上前给她围上一件细绒狐裘，她顺手接过宫女递来的一方小小八角手炉，淡淡撇过小太子，“那想必太子精力充沛，尚且不饿，今日晚膳便作罢吧。”

“娘娘，殿下是因……”徐祥想辩解，哪成想小太子抬手拦住他，哑声同上面雍容的皇后应了一声“诺”。

皇后看着阶下垂首不言的儿子，眼中光暗变动：“太子，为君者，当自省，你生来便与那些碌碌无为的旁人不同。”

“你是太子，你也只能是太子。”皇后说罢，不再看他，抬步带着女侍宫人们离去，不过片刻，东宫门前再次恢复寂静。

徐祥连忙搀起小太子：“殿下，您回回将事情压着，也不同娘娘说，今日到底是八殿下过分了，您怎么……”